Huruf A bermula sebagai piktogram yang melambangkan kepada kepala seekor lembu jantan dalam hiroglif Mesir atau Abjad Proto-semitik.

Menjelang 1600 SM, huruf-huruf Abjad Phoenicia mempunyai bentuk linear yang tujuannya bagi membentuk asas bagi bentuk yang akan datang. Namanya mempunyai hubungan yang rapat dengan huruf Alef Abjad Ibrani. Nama itu juga sama dengan huruf alif dalam Abjad Arab.

Apabila masyarakat Yunani Purba meminjam, mereka tidak menggunakan hentian glotis jadi mereka menggunakan huruf vokal /a/, dan menukar namanya kepada alpha. Dalam inskripsi Yunani awal yang bertarikh sehingga kurun ke-8 SM, huruf berkenaan berdiri disebelah tepi tetapi dalam Abjad Yunani pada tahun-tahun berikutnya pada umumnya menyerupai huruf besar moden.

Orang-orang Etruscan membawa abjad Yunani ke Itali dan tidak mengubah bentuknya. Orang-orang Romawi kemudian meminjam abjad Etruscan untuk menulis dalam Bahasa Latin, dan huruf berkenaan membentuk tulisan Rumi moden yang digunakan untuk menulis dalam banyak bahasa termasuklah Bahasa Melayu.

Huruf ini mempunyai dua minuskul. Bentuk yang selalu wujud dalam tulisan tangan hari ini mengandungi sebuah bulatan dan satu garisan tegak (ɑ). Kebanyakan bahan-bahan yang dicetak menggunakan bentuk yang terdiri daripada sebuah gelung kecil dengan sebuah lengkuk di atasnya (a). Kedua-duanya datang daripada bentuk huruf besar.