Bahasa Melayu (
Tulisan Jawi: بهاس ملايو) ialah sejenis
bahasa Melayu-Polinesia di bawah keluarga
bahasa Austronesia yang telah digunakan di wilayah
Malaysia,
Indonesia, dan persekitarannya sejak melebihi 1,000 tahun lalu. Walaupun asal usul bangsa Melayu (dalam pengertian yang khusus) yang paling asal belum diketahui secara pasti tetapi pertumbuhan bahasa Melayu dapatlah dikatakan berasal dari
Sumatera Selatan di sekitar
Jambi dan
Palembang.
[1] Rekod terawal
bahasa Melayu Kuno ialah sebuah
batu bersurat bertarikh
682 Masihi yang dijumpai di
Sumatera Selatan.Bahasa Melayu ialah
bahasa kebangsaan Malaysia, Indonesia,
Brunei dan
Singapura. Di
Indonesia, bahasa Melayu kini dipanggil
bahasa Indonesia, dan walaupun kerajaan Malaysia berhasrat menamakan bahasa kebangsaan sebagai
bahasa Malaysia namun ianya bertentangan dengan nama
bahasa kebangsaan yang termaktub dalam
perlembagaan persekutuan Malaysia. Selain daripada keempat-empat negara tersebut, bahasa Melayu juga ditutur oleh penduduk-penduduk
Melayu di Selatan
Thailand,
Filipina,
Kemboja,
Vietnam,
Sri Lanka dan
Afrika Selatan.Menurut statistik penggunaan bahasa di
dunia, penutur bahasa Melayu dianggarkan berjumlah lebih 300 juta (bersama penutur Bahasa Indonesia) dan merupakan bahasa keempat dalam turutan jumlah penutur terpenting bagi bahasa-bahasa di
dunia selepas
bahasa Mandarin,
bahasa Inggeris dan
bahasa Hindi/
bahasa Urdu[
petikan diperlukan]. Selain itu, dilaporkan sebanyak 70,000 orang mampu bertutur dalam bahasa Melayu di
Sri Lanka, manakala di
China, terdapat
radio dalam bahasa Melayu. Bahasa Melayu juga diajar di universiti-universiti di
United Kingdom,
Amerika Syarikat,
Australia,
Belanda,
China,
Jerman,
New Zealand dan beberapa tempat yang lain.Bahasa Melayu Piawai ialah
Bahasa Melayu Riau, Indonesia, seperti yang dipersetujui oleh Indonesia, Malaysia, dan Brunei. Bahasa Melayu Riau dianggap tempat kelahiran bahasa Melayu. Di Malaysia, bahasa Melayu mengalami perubahan nama beberapa kali. Pada awal
1970-an, Bahasa Melayu dinamakan Bahasa Malaysia atas sebab politik. Namun sejak akhir-akhir ini, nama "Bahasa Melayu" digunakan semula. Bermula tahun 2007, bahasa kebangsaan Malaysia dinamakan kembali kepada
Bahasa Malaysia sebagai simbol bahawa bahasa ini ialah bahasa untuk semua dan tidak mengira kaum. Namun begitu, menurut Perkara 152
Perlembagaan Persekutuan Malaysia, menyebut bahawa: "Bahasa kebangsaan ialah
bahasa Melayu". Tiada pertukaran nama bahasa Melayu ke bahasa Malaysia terjadi.
[2]Di Indonesia, bahasa Melayu juga dikenali sebagai
Bahasa Indonesia atas sebab persatuan dan kesatuan bangsa Indonesia iaitu Sumpah Pemuda tahun 1928. Di Singapura dan Brunei, Bahasa Melayu tidak mengalami sebarang perubahan nama.Bahasa Melayu mempunyai banyak
dialek dan setiap dialek mempunyai perbezaan ketara dari segi sebutan dan kosa kata. Misalnya,Bahasa Melayu Riau-Johor berbeza dialek dengan Bahasa Melayu Palembang, Jambi, dan Bengkulu. Melayu Riau-Johor menggunakan dialek "e" sedangkan Bahasa Melayu Palembang, Jambi, dan Bengkulu menggunakan dialek "o". Selain itu, bahasa yang digunakan oleh masyarakat
peranakan atau Cina Selat (campuran pendatang Cina dan penduduk asal) merupakan campuran antara Bahasa Melayu dan dialek
Hokkien. Bahasa ini dahulunya banyak digunakan di negeri-negeri Selat seperti
Pulau Pinang dan
Melaka. Walau bagaimanapun, kini kaum peranakan lebih gemar berbahasa Hokkien atau Inggeris. Bahasa Melayu merupakan
bahasa aglutinatif, bermaksud makna perkataan boleh diubah dengan menambah imbuhan tertentu. Umumnya, kata dasar (atau kata akar) terdiri daripada
kata kerja.Penggunaan Bahasa Melayu di negara-negara ini berbeza bergantung kepada
sejarah dan
budaya. Bahasa Melayu menjadi bahasa rasmi di Malaysia pada
1968, tetapi Bahasa Inggeris masih digunakan dengan luas terutama sekali di kalangan masyarakat
Cina dan
India, sama seperti di Brunei. Berbeza di Indonesia, Bahasa Indonesia berjaya menjadi bahasa perantaraan utama atau lingua franca untuk rakyatnya yang berbilang kaum kerana usaha gigih kerajaan Indonesia dalam menggalakkan penggunaan Bahasa Indonesia selain
Bahasa Belanda yang tidak lagi digunakan. Di
Timor Leste, sekarang terlepas dari Indonesia menjadi negara Timor Leste, Bahasa Indonesia diterima sebagai "bahasa bekerja". Di Singapura, Bahasa Melayu dikekalkan statusnya sebagai bahasa kebangsaan walaupun Singapura mempunyai empat bahasa rasmi (iaitu Bahasa Inggeris, Cina, India, dan Melayu.) Di selatan Thailand, bahasa Melayu digunakan oleh orang-orang dari
Kesultanan Melayu Patani (orang Melayu
Pattani), tetapi tidak memperolehi sebarang pengiktirafan daripada kerajaan.Pada awal tahun
2004,
Dewan Bahasa dan Pustaka dan
MABBIM mencadangkan Bahasa Melayu dijadikan bahasa rasmi
ASEAN memandangkan lebih separuh jumlah penduduk ASEAN mampu bertutur dalam Bahasa Melayu. Walau bagaimanapun, perkara ini masih dalam perbincangan.