Istilah kepelbagaian biologi telah digunakan terlebih dahulu oleh saintis hidupan liar dan pemuliharaan Raymond F. Dasmann pada tahun 1968 menerusi buku lampiran A Different Kind of Country[29] menyokong pemuliharaan. Istilah ini digunakan secara meluas hanya selepas lebih daripada satu dekad, apabila pada tahun 1980-an ia datang ke dalam penggunaan biasa dalam bidang sains dan dasar alam sekitar. Thomas Lovejoy, dalam kata pengantar kepada buku Conservation Biology (Biologi Pemuliharaan),[30] memperkenalkan istilah itu kepada masyarakat saintifik. Sehingga itu istilah "kepelbagaian semula jadi" ialah perkara biasa, yang diperkenalkan oleh The Science Division of The Nature Conservancy dalam kajian penting pada 1975, The Preservation of Natural Diversity (Pemeliharaan Kepelbagaian Asli). Dengan program sains awal tahun 1980-an TNC dan ketuanya, Robert E. Jenkins,[31] Lovejoy dan lain-lain ahli sains pemuliharaan terkemuka pada ketika itu di Amerika menyokong penggunaan istilah "kepelbagaian biologi".

Istilah bentuk biodiversiti menguncup mungkin telah dicipta oleh W.G. Rosen pada tahun 1985 semasa merancang Forum Negara Kepelbagaian Biologi 1986 dianjurkan oleh Majlis Penyelidikan Kebangsaan (NRC). Ia pertama kali muncul dalam penerbitan pada tahun 1988 apabila ahli sosiobiologi E. O. Wilson menggunakannya sebagai tajuk prosiding [32] forum itu.[33]

Sejak tempoh ini istilah telah mencapai penggunaan yang meluas di kalangan ahli-ahli biologi, alam sekitar, pemimpin politik dan rakyat yang prihatin.

Satu istilah yang sama di Amerika Syarikat adalah "warisan semula jadi." Ia pra-tarikh yang lain dan lebih diterima oleh penonton yang lebih luas berminat untuk pemuliharaan. Lebih luas daripada biodiversiti, ia termasuk geologi dan bentuk bumi.