Unit ini mendapatkan namanya daripada ahli astronomi Sweden Anders Celsius (1701–1744), yang pertama kali mengusulkannya pada tahun 1742. Bagaimanapun, beliau mewakilkan 0 sebagai takat didih dan 100 sebagai takat beku.

Pada 1743, ahli fizik Perancis Jean-Pierre Christin, setiausaha tetap Académie des sciences, belles-lettres et arts de Lyon, bekerja berasingan daripada Celsius, membangunkan suatu skala di mana sifar mewakili titik beku air dan 100 titik didih air.[2][3] Pada 19 Mei 1743 beliau menerbitkan reka bentuk termometer raksa, "Termometer Lyon" yang dibina tukang Pierre Casati menggunakan skala ini.[4][5][6]

Pada 1744, sekena dengan kematian Anders Celsius, ahli botani Sweden Carolus Linnaeus (1707–1778) menyongsangkan skala Celsius.[7]