Wakil dipilih oleh orang awam, seperti dalam pemilihan nasional untuk badan legislatif nasional.[6] Wakil yang dipilih boleh memegang kuasa untuk memilih wakil lain, presiden, atau pegawai lain dari pemerintah atau badan legislatif lain, sebagai Perdana Menteri dalam kes yang kedua. (perwakilan tak langsung).

Kuasa wakil biasanya dikurangkan oleh perlembagaan (seperti dalam demokrasi perlembagaan atau monarki perlembagaan) atau langkah-langkah lain untuk mengimbangi kuasa wakil:

• Badan kehakiman yang bebas, yang mungkin mempunyai kuasa untuk mengisytiharkan perbuatan perundangan yang tidak berperlembagaan (cth. mahkamah perlembagaan, mahkamah agung).
• Perlembagaan juga boleh menyediakan beberapa demokrasi secara berunding (cth., Suruhanjaya Diraja) atau langkah-langkah popular secara langsung (cth., inisiatif, referendum, pemilihan semula). Walau bagaimanapun, ini tidak selalu mengikat dan biasanya memerlukan beberapa undang-undang tindakan—kuasa undang-undang biasanya tetap tegas dengan wakil-wakil.
• Dalam beberapa kes, badan legislatif dwidewan mungkin mempunyai "dewan atas" yang tidak dipilih secara langsung, seperti Senat Kanada, yang dimodelkan berasaskan Dewan Pertuanan British.