Duke (lelaki) atau duchess (perempuan) sama ada boleh menjadi pemerintah monarki ke atas duchy atau ahli bangsawan, dalam sejarah merupakan pangkat tertinggi di bawah monarki. Semasa Zaman Pertengahan, gelaran (sebagai Herzog) dilambangkan kedudukan pertama di kalangan monarki Jermanik. Duke adalah pemerintah wilayah dan kedudukannya di atas count di bandar-bandar dan kemudian, dalam monarki feudal, pembesar yang paling tinggi kedudukan selepas raja. Duke mungkin atau mungkin tidak, ipso facto, ahli pembesar negara: di United Kingdom dan Sepanyol semua duke adalah bangsawan, di Perancis ada yang bangsawan dan ada yang tidak, manakala istilah ini tidak berkaitan kepada negara-negara lain, walaupun di mana sebuah institusi mempunyai kaum bangsawan yang serupa (contohnya, Grandeeship, Imperial Diet, Kerabat Magnates Hungary).Semasa abad ke-19 banyak negeri-negeri Jerman dan Itali yang lebih kecil diperintah oleh Duke atau Grand Duke. Tetapi pada masa ini, dengan pengecualian Grand Duchy Luxembourg, tiada duke memerintah sebagai monarki. Duke masih mengekalkan gelaran keturunan tertinggi (selain dari gelaran yang diwarisi oleh dinasti pemerintahan atau pemerintahan sebelum ini) di Portugal (walaupun kini sebuah republik), Sepanyol, dan United Kingdom. Di Sweden, ahli-ahli kerabat diraja diberi pangkat duke peribadi ketika lahir. Paus, sebagai kedaulatan sementara, juga, walaupun jarang, memberikan gelaran Duke atau Duchess kepada orang atas perkhidmatanya kepada Holy See. Dalam beberapa kerajaan, status relatif "duke" dan "putera", sebagai gelaran dipegang oleh bangsawan dan bukan oleh anggota dinasti pemerintah, berbeza-beza—contohnya, di Itali dan Belanda.Seorang wanita yang memegang sendiri haknya gelaran untuk menguasai duchy , atau adalah isteri seorang duke, biasanya digelar duchess. Ratu Elizabeth II, bagaimanapun, dikenali oleh tradisi sebagai Duke dari Normandy di Kepulauan Channel dan Duke dari Lancaster di Lancashire.