Karotena merupakan sebatian organik dengan formula kimia C40H56 yang merupakan
pigmen berwarna
jingga. Beberapa anggotanya terlibat dalam
fotosintesis. Zat ini memberikan warna jingga akar tunjang
lobak merah dan banyak
buah-buahan serta
sayur-sayuran. Karotena adalah kelompok besar di dalam kelompok persenyawaan penting
karotenoid.Secara
biokimia, karotena termasuk dalam golongan
turpena, yang disintesis secara biokimia dari lapan satuan
isoprena. Ia dikenal dalam dua bentuk utama yang diberi aksara Yunani: alfa-karotena (
α-karotena) dan beta-karotena (
β-karotena), gamma-, delta-, dan epsilon- (γ, δ, dan ε-karotena) juga dikenali dalam jumlah yang sedikit. Beta-karotena terdiri dari dua kumpulan
retinil, dan dipecah dalam
mukosa dari
usus kecil oleh
beta-karotena dioksigenase menjadi
retinol, sebuah bentuk dari
vitamin A. Karotena dapat disimpan dalam
hati dan diubah menjadi vitamin A sesuai keperluan, sehingga ia dapat dianggap sebagai
provitamin.Dalam
sel tumbuhan, karotena ditemui di dalam
plastid tersendiri yang terpisah daripada
kloroplas, dan disebut
kromoplas karotena. Organel ini (kromoplas) tidak ditemui selain pada tumbuhan hijau.