Kitaran hidup ialah jangka masa yang melibatkan kesemua generasi yang bersilih-ganti dalam suatu spesies melalui pembiakan, baik yang aseks mahupun seks (satu kala dari satu generasi organisma ke satu generasi organisma yang seiras).Berkenaan perubahan ploid, terdapat tiga jenis kitaran, iaitu haplontik, diplontik dan haplodiplontik. Ketiga-tiga jenis kitaran ini bercirikan keadaan haploid yang berulang-alik dan semua cambahnya. Untuk kembali ke keadaan haploid, meiosis mesti berlaku. Kitaran ini berbeza-berbeza kerana hasil meiosis, dan sama ada whether mitosis (pertumbuhan) berlaku. Meiosis zigot dan gamet mempunyai satu peringkat dan bentuk mitosis: sewaktu fasa n dalam meiosis zigot dan sewaktu fasa 2n dalam meiosis gamet. Oleh itu, meiosis zigot dan gamet bersama-sama bergelar haplobiontik (mitosis tunggal sefasa). Meiosis spora pula mangalami dua kejadian mitosis (diplobiontik); iaitu satu dalam setiap fasa.