Lelaki dan wanita Sumeria purba adalah mungkin yang pertama untuk mencipta dan memakai gincu, kira-kira 5,000 tahun yang lalu.[3] Mereka menghancurkan batu permata dan menggunakan mereka untuk menghiasi muka mereka, terutamanya pada bibir dan sekeliling mata.[4] Juga sekitar 3000 SM hingga 1500 SM, wanita dalam purba Tamadun Lembah Indus menggunakan gincu merah gelap untuk bibir mereka untuk hiasan muka.[5] Mesir Purba mengekstrak pewarna merah daripada Fucus-Algin, 0.01% iodin, dan beberapa bromin manite, tetapi pewarna ini menyebabkan penyakit yang serius. Gincu dengan kesan berkilauan pada mulanya dibuat menggunakan bahan pearlescent dijumpai di dalam sisik ikan.[6] Enam peninggalan ribu tahun lama makam lubang firaun Mesir purba ditemui.[7] Menurut satu sumber, perkembangan utama awal termasuk:[8]

• Kohl digunakan oleh Mesir purba sebagai pelindung celak mata
• Minyak jarak digunakan oleh Mesir purba sebagai balsem perlindungan.
• Krim kulit diperbuat daripada lilin lebah, minyak zaitun, dan air, yang disifatkan oleh orang-orang Rom meningkat.
• Vaseline dan lanolin dalam abad kesembilan belas.

Orang-orang Yunani purba juga menggunakan kosmetik [9][10] sebagaimana orang-orang Rom Purba lakukan. Kosmetik yang disebut dalam Perjanjian Lama, seperti dalam 2 Raja-raja 9:30, di mana Izebel mewarnakannya kelopak mata-kira-kira 840 BC-dan dalam kitab Ester, di mana rawatan kecantikan diterangkan.

Salah satu perubatan tradisional Cina yang paling popular ialah kulat Tremella fuciformis, digunakan sebagai produk kecantikan wanita di China dan Jepun. Kulat ini dilaporkan meningkatkan pengekalan kelembapan pada kulit dan mencegah degradasi nyanyuk kapal mikro darah pada kulit, mengurangkan kedutan dan melicinkan garis-garis halus. kesan-kesan anti-penuaan lain datang daripada peningkatan kehadiran superoksida dismutase dalam otak dan hati; ia merupakan enzim yang bertindak sebagai bahan antioksida di seluruh badan, terutamanya dalam kulit.[11]

Kegunaan kosmetik telah disukai di banyak mata dalam sejarah barat. Sebagai contoh, pada abad ke-19, Puteri Victoria terbuka mengisytiharkan solek yang tidak betul, kesat, dan diterima hanya untuk digunakan oleh pelakon.[12]

Dalam abad keenam belas, sifat-sifat peribadi wanita yang menggunakan solekan mewujudkan permintaan untuk produk di kalangan kelas atas.[13]

Sehingga 2016, syarikat kosmetik terbesar di dunia adalah L'Oréal, yang diasaskan oleh Eugène Schueller pada tahun 1909 sebagai French Harmless Hair Colouring Company (kini dimiliki oleh Liliane Bettencourt 26% dan Nestlé 28%; baki 46% yang diniagakan secara awam). Pasaran telah dibangunkan di Amerika Syarikat pada 1910-an oleh Elizabeth Arden, Helena Rubinstein, dan Max Factor. Syarikat-syarikat ini telah disertai oleh Revlon sebelum Perang Dunia II dan Estée Lauder.

Semasa abad ke-18, terdapat sebilangan besar insiden keracunan plumbum kerana fesyen untuk merah dan putih membawa solek dan serbuk. Ini membawa kepada bengkak dan radang mata, menyerang enamel gigi, dan menyebabkan kulit hitam. Penggunaan berat diketahui membawa kepada kematian.

Walaupun solekan moden telah digunakan secara tradisional terutamanya oleh wanita, semakin ramai lelaki menggunakan kosmetik biasanya dikaitkan kepada wanita untuk meningkatkan atau melindungi ciri-ciri wajah mereka sendiri seperti kecacatan, lingkaran hitam, dan sebagainya. Konsiler biasanya digunakan oleh lelaki. Jenama produk kosmetik keluaran terutama disesuaikan untuk lelaki, dan lelaki semakin menggunakan mereka.[14]