Habitat

Kucing ialah spesies kosmopolitan dan terdapat di banyak negara dunia.[19] Ahli genetik Stephen James O'Brien, Institut Kanser Kebangsaan di Frederick, Maryland, menerangkan tentang cara kucing berjaya telah dari segi evolusi dengan berkata, "kucing ialah salah satu makhluk yang paling berkarisma evolusi. Mereka boleh tinggal di gunung-gunung tertinggi dan di kawasan gurun panas."[132] Mereka amat mudah menyesuaikan diri dan kini hadir di semua benua kecuali Antartika, dan 118 daripada 131 kumpulan utama pulau - walaupun di pulau-pulau terpencil seperti Kepulauan Kerguelen.[133][134]

Kucing liar boleh hidup dalam hutan, padang rumput, tundra, kawasan pantai, tanah pertanian, tanah belukar, kawasan bandar, dan tanah lembap.[135] Habitat mereka juga termasuk pulau-pulau lautan kecil yang tidak mempunyai penduduk manusia.[136] Di samping itu, saudara-mara dengan kucing domestik, liar Afrika (Felis silvestris lybica) dan kucing pasir Arab (Felis margarita) kedua-duanya mendiami persekitaran padang pasir,[9] dan kucing domestik masih menunjukkan penyesuaian dan tingkah laku yang sama.[12] Keupayaan kucing untuk berkembang maju dalam hampir mana-mana habitat daratan telah membawa kepada penetapan sebagai salah satu spesies invasif paling teruk di dunia.[137]

Oleh sebab kucing domestik sedikit berbeza daripada kucing liar, mereka boleh membiak sesama mereka. Penghibridan ini menimbulkan bahaya kepada sifat tersendiri genetik beberapa populasi kucing liar, terutamanya di Scotland dan Hungary dan mungkin juga Semenanjung Iberia.[138]

Kucing liar

Kucing liar ialah kucing domestik yang dilahirkan di dalam maupun telah kembali kepada keadaan liar. Mereka tidak biasa dengan dan berhati-hati dengan manusia dan berkeliaran bebas di kawasan bandar dan luar bandar.[139] Bilangan kucing liar tidak diketahui, tetapi anggaran lingkungan penduduk liar AS ialah 25-60 juta ekor.[139] Kucing liar boleh hidup bersendirian, tetapi kebanyakan terdapat dalam koloni besar, yang menduduki wilayah tertentu dan biasanya dikaitkan dengan sumber makanan.[140] Koloni kucing liar yang terkenal ditemui di Rom sekitar Colosseum dan Forum Romanum, dengan kucing di beberapa laman-laman diberi makan dan diberi rawatan perubatan oleh sukarelawan.[141]

Sikap orang ramai terhadap kucing liar berbeza, yang terdiri daripada melihat mereka sebagai haiwan kesayangan percuma meluas sehingga menganggap mereka sebagai haiwan perosak.[142] Satu pendekatan yang sama untuk mengurangkan populasi kucing liar diistilahkan sebagai 'tangkap, mandul, pulang'; kucing ditangkap, dikembiri, diberi imunisasi terhadap penyakit anjing gila dan virus leukemia kucing, dan kemudian dibebaskan. Sebelum melepaskan mereka kembali ke dalam koloni liar mereka, doktor haiwan yang merawat sering memotong hujung dan satu telinga untuk menandakannya sebagai dimandulkan dan disuntik, kerana kucing ini mungkin ditangkap lagi. Sukarelawan terus untuk memberi makan dan memberi rawatan kepada kucing ini sepanjang hayat mereka. Dengan sokongan ini, jangka hayat mereka meningkat, dan tingkah laku dan masalah pencemaran yang disebabkan oleh persaingan untuk makanan dikurangkan.[140]

Impak terhadap spesies pemangsa

Setakat ini, data saintifik tidak mencukupi untuk menilai kesan kucing pemangsaan terhadap populasi mangsa. Walaupun cukup makan, kucing domestik boleh memburu dan membunuh, terutamanya menangkap mamalia kecil, tetapi juga burung, amfibia, reptilia, ikan dan invertebrata.[96][143] Pemburuan oleh kucing domestik boleh menyumbang kepada penurunan dalam bilangan burung di kawasan bandar, walaupun kepentingan kesan ini masih memiliki kontroversi.[144] Dalam persekitaran liar, pengenalan kucing liar semasa penempatan manusia boleh mengancam spesies kepupusan.[136] Dalam banyak kes, mengawal atau menghapuskan populasi kucing bukan asli boleh menghasilkan pemulihan yang cepat pada haiwan asli.[145] Walau bagaimanapun, peranan ekologi kucing diperkenalkan boleh menjadi lebih rumit. Sebagai contoh, kucing boleh mengawal bilangan tikus, yang juga mangsa pada telur burung dan muda, jadi penduduk kucing boleh melindungi spesies burung terancam dengan menyekat mesopemangsa.[146]

Di daratan terpencil, seperti Australasia, sering tiada penduduk asli, pemangsa sederhana berkaki empat yang lain (termasuk spesis kucing lain); ini cenderung untuk memburukkan lagi kesan kucing liar pada haiwan asli kecil.[147] Spesies asli seperti kakapo New Zealand dan bettong Australia, sebagai contoh, cenderung untuk menjadi lebih terancam dan bertingkah laku "naif", apabila berhadapan dengan pemangsa oleh kucing.[148] Kucing liar mempunyai kesan yang besar kepada spesies asli dan telah memainkan peranan utama dalam ancaman dan kepupusan banyak spesies haiwan.[149]

Walaupun di tempat-tempat yang mempunyai populasi kucing purba yang banyak, seperti Eropah Barat, kucing kelihatan semakin meningkat dalam jumlahnya dan bebas daripada keupayaan membawa persekitaran mereka (seperti nombor pemangsa ada).[150][151] Ini boleh dijelaskan, sekurang-kurangnya sebahagian, melalui makanan yang banyak, sumber-sumber termasuk makan oleh pemilik haiwan peliharaan dan memerangkap. Sebagai contoh, kajian di Britain menunjukkan bahawa sebahagian besar kucing memburu hanya secara "berekreasi",[151] dan di Selatan Sweden, di mana penyelidikan pada tahun 1982 mendapati bahawa kepadatan penduduk kucing setinggi 2,000 per kilometer persegi (5,200 per batu persegi).[150]

Impak terhadap burung

Kucing domestik ialah pemangsa yang besar terhadap burung. Penilaian UK menunjukkan mereka boleh bertanggungjawab untuk anggaran kematian 64,800,000 ekor burung setiap tahun.[96] Spesis tertentu kelihatan lebih terdedah daripada yang lain; sebagai contoh, 30% kematian burung gereja rumah dikaitkan dengan kucing domestik.[152] Dalam pemulihan spesis burung robin, Erithacus rubecula dan dunnock, Prunella modularis, 31% kematian ialah hasil kucing pemangsa.[153] Kehadiran karnivor yang lebih besar seperti koyote yang menjadi mangsa kepada kucing dan pemangsa kecil yang lain mengurangkan kesan pemangsaan oleh kucing dan pemangsa kecil lain seperti oposum dan rakun di nombor burung dan pelbagai.[154] Cadangan bahawa populasi kucing akan meningkat apabila bilangan pemangsa atasan menurun dipanggil hipotesis pelepasan mesopemangsa. Walau bagaimanapun, kajian baharu menunjukkan kucing ialah ancaman yang lebih besar dari yang difikirkan dan kucing liar membunuh beberapa bilion ekor burung setiap tahun di Amerika Syarikat.[155]

Di pulau-pulau, burung boleh menyumbang sebanyak 60% diet kucing.[156] Dalam hampir semua kes, bagaimanapun, kucing tidak boleh dikenal pasti sebagai punca utama untuk mengurangkan bilangan burung pulau, dan dalam keadaan tertentu, pembasmian kucing telah menyebabkan kesan pelepasan mesopemangsa;[157] apabila penindasan karnivor atasan mewujudkan banyak pemangsa yang lebih kecil yang menyebabkan penurunan berat mangsa mereka yang dikongsi bersama. Kucing domestik, bagaimanapun, yang dikenali sebagai faktor yang menyumbang kepada ancaman banyak spesies, faktor yang akhirnya membawa, dalam beberapa kes, sehingga pupus. piopio Pulau Selatan, burung kereta api pulau Chantham,[153] merganser Pulau Auckland,[158] dan petrel menyelam [159] bersama beberapa daripada senarai yang panjang, dengan kes yang paling melampau, apabila spesies burung tidak boleh terbang, burung wren Pulau Stephens, pupus hanya beberapa tahun selepas penemuan.[160][161]

Kerentanan evolusi banyak burung pulau sudah pasti kerana ketiadaan pemangsa tanah besar, pesaing, penyakit, dan parasit, di samping menurunkan kadar pembiakan dan tempoh pengeraman dilanjutkan.[162] Kehilangan keupayaan penerbangan, atau perencatan keupayaan terbang juga ciri-ciri banyak burung endemik pulau.[163] Aspek-aspek biologi telah meningkat pendedahan kepada kepupusan akibat spesies yang diperkenalkan, seperti kucing domestik.[164] Sama-sama, sifat-sifat tingkah laku yang ditunjukkan oleh spesies burung pulau, seperti "kejahilan pemangsa"[165] dan tanah yang bersarang,[162] juga menyumbang kepada masalah ini.