Dalam hidrologi, lembangan lautan boleh berada di mana sahaja di Bumi yang dilindungi oleh air laut, tetapi lembangan lautan secara geologi adalah lembangan geologi yang besar di bawah paras laut. Secara geologi, terdapat ciri-ciri geomorfologi bawah laut lain seperti rak benua, jurang lautan, dan pergunungan bawah laut (contohnya, rabung tengah Atlantik dan Empayar Seamounts) yang tidak dianggap sebagai sebahagian daripada lembangan lautan; sementara hidrologi, lembangan lautan termasuk rak kontinental yang mengapit dan laut yang cetek, epeir.