Asal usul

Pada tahun 1996 liga domestik yang pertama telah bermula di India yang dikenali sebagai Liga Bola Sepak Kebangsaan.[4] Liga telah dimulakan dalam usaha untuk memperkenalkan profesionalisme kepada bola sepak India.[4] Walaupun cita-cita itu, yang tidak pernah dicapai. Semasa hari-hari Liga Bola Sepak Kebangsaan liga mengalami infrastruktur yang lemah dan tidak professionalisma dari kelab-kelab itu. Salah satu kelab dalam liga, FC Kochin lalu sudah tidak berfungsi pada tahun 2002 selepas ia telah mendedahkan bahawa kelab itu telah tidak dibayar gaji sejak tahun 2000 selepas menjalankan 2.5 crores kerugian musim itu.[5]

Selepas sedekad penurunan dengan Liga Bola Sepak Kebangsaan, Persekutuan Bola Sepak India memutuskan ia adalah masa untuk perubahan dan penjenamaan semula peringkat bahagian di India.[6]

Formasi

Selepas NFL musim 2006-07, telah diumumkan bahawa Liga Bola Sepak Kebangsaan akan dilancarkan semula dan dijenamakan semula sebagai Liga-I musim 2007-08.[7] Musim pertama liga terdiri daripada lapan pasukan daripada kempen NFL sebelumnya dan dua pasukan dari Divisyen 2 untuk membentuk liga 10 pasukan.[7] Oil and Natural Gas Corporation (ONGC), penaja gelaran NFL sebelumnya, dinamakan sebagai penaja gelaran Liga-I sebelum liga dimulakan pada November 2007.[8] Liga turut mengumumkan berubah dalam sekatan pemain asing mereka dengan peraturan baru adalah bahawa semua kelab-kelab boleh menandatangani empat warga asing - tiga bukan dari Asia dan salah satu mesti Asia.[9] Liga itu juga mengumumkan bahawa, untuk musim pertama, perlawanan akan disiarkan di Zee Sports.[10]

Sepuluh kelab asal dalam musim pertama Liga-I adalah Air India, Churchill Brothers, Dempo, East Bengal, JCT, Mahindra United, Mohun Bagan, Salgaocar, Sporting Goa, dan Viva Kerala.

Musim awal (2007–2010)

Perlawanan Pertama Liga-I berlangsung pada 24 November 2007 di antara Dempo dan Salgaocar. Perlawanan yang berlangsung di Stadium Fatorda di Margao, berakhir 3-0 memihak kepada Dempo dengan Chidi Edeh menjaringkan gol yang pertama dalam sejarah liga pada minit ketiga.[11] Selepas lapan belas pusingan ia adalah Dempo yang keluar sebagai juara yang pertama dalam Liga-I.[12] Viva Kerala dan Salgaocar, bagaimanapun, berakhir sebagai kedua-dua pasukan pertama yang pernah tersingkir daripada Liga-I.[13]

Musim depan Liga-I telah diperluaskan dari 10 hingga 12 pasukan. Mumbai, Chirag United, Mohammedan, dan Vasco semua telah dinaikkan pangkat dari Liga-I Divisyen 2 untuk diperkembangkan.[14] Walau bagaimanapun, ini dibawa kebimbangan awal ke atas "negara" Liga-I yang bagaimana. Musim 2008–09 akan melihat sebelas daripada dua belas pasukan datang dari tiga bandar yang berbeza. Musim sebelum melihat segala sepuluh pasukan berasal dari empat bandar yang berbeza.[14] Baichung Bhutia, kemudian kapten pasukan kebangsaan India, berkata bahawa ia adalah tugas persekutuan untuk menyebarkan permainan ini di seluruh negara dan ia perlu berlaku.[14]

Tidak kira kritikan awal, Liga-I berjalan seperti yang dijadualkan dan sekali musim 2008-09 membuat kesimpulan ia adalah Churchill Brothers yang berada di kedudukan teratas.[15] Kemudian, sebelum musim 2009-10, liga sekali lagi berkembang daripada 12 pasukan untuk 14. Dalam usaha untuk membuat ini berlaku Salgaocar, Viva Kerala, Pune, dan Shillong Lajong semua telah dinaikkan pangkat dari Divisyen ke-2 kepada Liga-I.[16] Ini membantu Liga-I mengekalkan beberapa kritikan tentang bagaimana liga negara itu seperti sekarang liga akan bermain dalam tujuh bandar/negeri yang berbeza: Goa, Kerala, Kolkata, Mumbai, Pune, Punjab, dan Shillong.[16]

Selepas musim 2009-10 ia adalah Dempo yang berada di kedudukan teratas buat kali kedua dalam sejarah Liga-I.[12]

2010–sekarang

Konflik dari pihak

Pada 9 Disember 2010, Persekutuan Bola Sepak India menandatangani 15 tahun, perjanjian 700 crore dengan Reliance Industries dan Kumpulan Pengurusan Antarabangsa dari Amerika Syarikat.[17] Perjanjian itu memberikan IMG-Reliance hak komersial eksklusif untuk tajaan, pengiklanan, penyiaran, perdagangan, video, francais, dan hak untuk mewujudkan satu liga bola sepak yang baru.[17] Perjanjian ini muncul selepas AIFF berakhir perjanjian 10 tahun mereka dengan Zee Sports lima tahun awal tahun dari pada bulan Oktober 2010.[18]

Dua bulan kemudian, pada 8 Februari 2011, ia telah melaporkan bahawa dua belas empat belas kelab Liga-I mengadakan mesyuarat swasta di Mumbai untuk membincangkan isu-isu yang berterusan berkaitan dengan liga.[19] Ia tidak pernah didedahkan apa yang sebenarnya diperkatakan di mesyuarat ini.[19] Kemudian, pada 22 Februari, telah diumumkan bahawa dua belas kelab Liga-I yang menghadiri mesyuarat itu tidak akan menandatangani AFC - Kertas pelesenan untuk bermain di dalam Liga-I.[20] Sebab untuk ini adalah kerana kelab-kelab Liga-I tidak berpuas hati atas hakikat bahawa IMG-Reliance setakat ini telah melakukan apa-apa untuk menggalakkan Liga-I dan mereka menuntut Liga-I dibuat entiti berasingan daripada kedua-dua AIFF dan IMG-Reliance.[20] Pada masa ini namun ada khabar angin bahawa IMG-Reliance telah merancang ke atas pembaharuan Liga-I sepanjang garis yang sama seperti Liga Bola Sepak Utama Amerika Syarikat untuk musim 2012-13.[20]

Pada 11 Mac 2012, berikutan pembubaran dua bekas kelab Liga-I – JCT dan Mahindra United, telah diumumkan bahawa kelab-kelab Liga-I akan membentuk organisasi mereka sendiri yang dikenali sebagai Persatuan Bola Sepak Profesional Kelab-kelab India (IPFCA) untuk melindungi kepentingan mereka dan menggalakkan bola sepak di India.[21] Setiap kelab, kecuali HAL dan AIFF–pemilik Pailan Arrows, menyertai organisasi yang baru ditubuhkan.[21] Tidak lama selepas itu, ia telah mengumumkan bahawa akan ada mesyuarat yang diadakan antara AIFF itu, IMG-Reliance, dan IPFCA pada 20 April 2012. Dalam mesyuarat ini, IMG-Reliance akan membentangkan rancangan mereka bagaimana mereka akan mengembangkan Liga-I tetapi mesyuarat itu tidak pernah diadakan atas sebab-sebab yang tidak diketahui.[22]

Kemudian, pada 4 Mei 2012, AIFF dihoskan mesyuarat terakhir ad hoc - mesyuarat tahunan antara AFC dan AIFF untuk menilai pertumbuhan bola sepak India. Presiden AFC pada masa itu, Zhang Jilong, turut hadir di mesyuarat ini.[23] Dilaporkan bahawa IPFCA akan menggunakan mesyuarat ini untuk menyuarakan rasa tidak senang di AIFF dan IMG-Reliance tetapi persatuan itu tidak pernah muncul pada mesyuarat itu.[23]

Pada 18 Jun 2012 IPFCA secara rasmi yang dibenarkan di bawah Akta Persatuan 1960.[24]

Peningkatan liga

Walaupun perang berterusan antara AIFF, IMG-Reliance, dan IPFCA, liga tidak berjaya untuk meningkatkan produknya di padang dan kesedaran melakukan peningkatan dalam tempoh ini. Semuanya bermula apabila Pasukan bola sepak India mengambil bahagian dalam Piala Asia di 2011 untuk kali pertama dalam 27 tahun.[25] Walaupun tersingkir di peringkat kumpulan selepas tewas ketiga-tiga perlawanan, India yang kembali ke tanah air menjadi semakin popular berbanding sebelum ini. Subrata Pal, dari Pune mendapat populariti yang paling banyak selepas persembahan hebat beliau dalam gol untuk India ketika di Piala Asia.[26] Pada masa yang sama, sebelum Piala Asia, Sunil Chhetri menjadi pemain bola sepak India kedua dalam era bola sepak moden untuk bergerak di luar negara apabila dia menandatangani untuk Kansas City Wizards di Liga Bola Sepak Utama pada 2010. Beliau juga menjadi yang pertama dieksport India dari Liga-I.[27]

Liga kemudian diberi rangsangan utama dari derby utamanya, Kolkata derby, di antara East Bengal dan Mohun Bagan. Pada 20 November 2011, 90,000 orang menonton di Stadium Salt Lake dan Mohun Bagan mengalahkan East Bengal 1-0.[28] Liga juga menyaksikan pengembangan yang lebih ke kawasan-kawasan lain dengan promosi United Sikkim dari Divisyen 2,[29] Walau bagaimanapun, mereka tidak bertahan lama dan masalah kewangan menyaksikan mereka tersingkir musim berikutnya.[30]

Sementara itu, ketika liga terus berkembang, begitu juga permintaan pemain. Semasa ini banyak pemain India mahu melakukan percubaan ke kelab luar negara, terutamanya di Eropah. Selepas kembali dari MLS, Sunil Chhetri dan rakan sepasukan antarabangsa Jeje Lalpekhlua telah dipanggil untuk ujian di pasukan Rangers pada 2011 dalam Liga Perdana Scotland.[31] Subrata Pal mempunyai ujian percubaan di RB Leipzig sebelum akhirnya menandatangani untuk Vestsjælland pada 2014.[32] Dan Gurpreet Singh Sandhu kemudian menjalani percubaan di Liga Perdana Inggeris pasukan Wigan Athletic.[33]

Pada masa yang sama, kerana permintaan pemain India di luar negara meningkat, permintaan untuk warga asing yang berkualiti tinggi di dalam Liga-I juga meningkat. Bekas pemain antarabangsa Liga-A tahun ini Carlos Hernández dari Costa Rica menandatangani dengan Prayag United sebelum musim 2012–13 dari Melbourne Victory.[34] Pemain antarabangsa Lubnan Bilal Najjarine turut menandatangani dengan Churchill Brothers pada 2012.[35]