Kerajaan lama Oʻahu telah diperintah oleh Aliʻi yang paling kuno dari semua kepulauan Hawaii. Raja besar Oʻahu adalah Mailikukahi, pembuat undang-undang, yang diikuti oleh banyak keturunan raja. Kualii adalah pertama dari raja-raja yang suka perang dan sama juga anak-anak lelakinya. Pada 1773, tahta jatuh kepada Kahahana, anak lelaki Elani dari Ewa. Pada 1783 Kahekili II, Raja Maui, menakluk Oʻahu dan membuang keluarga memerintah dan kemudian membuat anak lelakinya Kalanikupule raja Oʻahu. Kamehameha yang Hebat akan menakluk pasukan gunung Kalanikupule di Perang Nuʻuanu. Kamehameha mengasas Kerajaan Hawaiʻi dengan penaklukan Oʻahu pada 1795. Hawaiʻi tidak disatukan hingga pulau Kauaʻi dan Niʻihau diserahkan bawah raja Kaumualii pada 1810. Kamehameha III memindah ibu negaranya dari Lāhainā, di Maui ke Honolulu, Oʻahu pada 1845. Istana ʻIolani, dibina kemudian oleh ahli-ahli lain keluarga diraja, masih berdiri, dan adalah satu-satunya istana diraja di tanah Amerika.

Oʻahu rupanya yang pertama dari Kepulauan Hawaii dilihat oleh kru dari HMS Resolusi' pada 18 Januari 1778 sewaktu ekspedisi ketiga Pasifik Kapten James Cook. Dikawal oleh HMS Discovery, ekspedisi terkejut menemukan pulau yang tinggi ini jauh di utara di Pasifik tengah. O ʻ ahu tidak benar-benar dikunjungi oleh orang Eropah sampai 28 Februari 1779 ketika Kapten Charles Clerke di atas kapal HMS'Resolusi melangkah ke darat di Teluk Waimea. Clerke telah mengambil komando kapal selepas Kapten Cook terbunuh di Teluk Kealakekua (Pulau Hawaiʻi) pada tarikh 14 Februari dan telah meninggalkan pulau-pulau untuk Pasifik Utara.

Pembukaan perang Perang Dunia II di Pasifik untuk Amerika Syatikat adalah Tentera Laut Empayar Jepun meyrang Pearl Harbor, Oʻahu pada pagi Disember 7, 1941. Serangan mengejut ini ditujukan pada Armada Pasifik Tentera Amerika Syatikat dan menahan Army Air Corps and Marine Air Forcesnya. Serangan itu merosak atau menghancur dua belas kapal perang Amerika, menghancur 188 pesawat, dan menyebabkan kematian 2,403 pengkhidmat Amerika dan 68 orang ramai (dari itu, 1,177 adalah sebab kebinasaan USS Arizona sendiri).

Hari ini, Oʻahu telah menjadi sebuah tempat berlindung pelancongan dan beli-belah. Lima juta lebih pelancong (terutamanya dari tanah besar Amerika dan Jepun) berkerumun sana setiap tahun untuk menikmati pengalaman pulau bercuti klasik.

Sebuah gempa bumi, mengukur 6.7 pada skala Richter, melanda Pulau Dari Hawaii dan pulau-pulau sekitarnya di 07:07:49 HST pada 15hb Oktober 2006, menyebabkan elektrik padam di seluruh pulau dan lebih dari $200 juta pada kerosakan.