Pedofilia adalah dipercayai berlaku pada manusia sepanjang perubahan masa berlaku, [109] tetapi ini tidak dinamakan secara rasmi, ditakrifkan atau belajar hingga lewat abad ke-19. Istilah paedophilia erotica telah dicipta dalam artikel 1896 oleh pakar psikiatri Vienna Richard von Krafft-Ebing   tanpa dimasukkan pengarang Psychopathia Sexualis[110] sehingga edisi Jerman yang ke-10. [111] Sebilangan penulis menanantikan isyarat diagnostik Krafft-Ebing. [111] Dalam Psychopathia Sexualis, istilah muncul dalam seksyen yang bertajuk "Pencabulan terhadap individu di bawah the umur sebanyak empat belas", yang menekankan aspek psikiatri forensik pesalah seksual kanak-kanak secara amnya. Krafft-Ebing menerangkan beberapa “typologies” daripada pesalah itu, membahagikan mereka kepada “psychopathological “ dan asal-usul psychopathological, dan memberi hipotesis beberapa faktor yang menjadi penyebab yang jelas yang boleh membawa kepada penderaan seksual kanak-kanak. [110]

Krafft-Ebing ada menyebut lesbian paedophilia dalam satu tipologi " psycho-sexual perversion". Dia menulis bahawa dia hanya menemui kes sebanyak empat kali dalam kerjayanya dan memberi penerangan ringkas tentang setiap kes, menyenaraikan ciri-cirinya :

• Individu dicemari [oleh keturunan] (hereditär belastete) [112]

• Tarikan utama pesalah ini adalah untuk kanak-kanak, dan bukannya dewasa.

• Perbuatan yang dilakukan oleh subjek biasanya bukan persetubuhan, tetapi sebaliknya melibatkan menyentuh bahagian yang  tidak sesuai atau memanipulasi kanak-kanak itu dalam melaksanakan tindakan ke atas subjek.

Beliau menyebut beberapa kes pedofilia kalangan wanita dewasa (disediakan oleh doktor yang lain), dan juga dianggap penderaan kanak-kanak lelaki dengan homoseksual lelaki menjadi amat jarang sekali. [110]Bagi menjelaskan hal ini, beliau menunjukkan bahawa kes-kes lelaki dewasa yang mempunyai gangguan beberapa masalah perubatan atau saraf dan penderaan kanak-kanak lelaki adalah tidak menggambarkan pedofilia dan melalui pemerhatian beliau, mangsa lelaki tersebut cenderung untuk menjadi lebih tua dan sudah baligh. Beliau juga menyenaraikan pseudopaedophilia sebagai syarat berkaitan "individu yang telah kehilangan “libido “bagi orang dewasa melalui melancap dan kemudiannya beralih kepada anak-anak untuk kepuasan seksual dan mendakwa ini adalah jauh lebih biasa. [110]

Austria neurologis Sigmund Freud secara ringkas menulis tentang topik itu dalam bukunya 1905 Tiga esei berkenaan teori seksualiti di dalam seksyen yang bertajuk “The Sexually immature and Animals as Sexual objects”. Dia menulis pedofilia yang eksklusif  jarang berlaku dan hanya kadang-kadang bagi kanak-kanak yang belum baligh. Dia menulis bahawa mereka biasanya adalah tertakluk kepada keinginan apabila orang lemah "menggunakan mangsa sebagai pengganti " atau apabila suatu naluri yang tidak terkawal yang tidak akan membenarkan penangguhan meminta keinginan dituruti dan tidak dapat mencari objek yang lebih sesuai. [113]

Pada tahun 1908, Swiss neuroanatomist dan psikiatri Auguste Forel menulis  satu fenomena yang mencadangkan bahawa ia dirujuk kepadanya sebagai "Pederosis", "Sexual Appetite for Children". Sama seperti kerja-kerja Krafft-Ebing, Forel yang memebuat perbezaan antara akibat penderaan seks oleh orang yang menghidap dementia dan lain-lain keadaan otak , dan keinginan seks yang cenderung dan kadang-kadang eksklusif untuk kanak-kanak. Walau bagaimanapun, beliau tidak bersetuju dengan Krafft-Ebing bahawa beliau merasakan kesannya adalah lebih besar dan banyak perubahan. [114]

Istilah pedofilia secara amnya telah diterima untuk diguna pakai dan melihat penggunaan meluas istilah ini di awal abad ke-20, serta muncul dalam banyak Kamus perubatan yang popular seperti Stedman's edisi 5 pada tahun 1918. Pada tahun 1952, ia telah dimasukkan ke dalam edisi pertama Manual statistik gangguan Mental dan diagnostik. [115] Edisi ini dan seterusnya DSM-II gangguan sebagai satu subtype klasifikasi "Penyimpangan seksual" yang disenaraikan, tetapi tiada kriteria diagnostik yang diberikan. Dalam DSM-III, diterbitkan pada tahun 1980, terkandung huraian penuh gangguan dan disediakan satu set garis panduan untuk diagnosis. [116] Semakan pada tahun 1987, dalam DSM-III-R, keterangan yang sebahagian besar yang sama telah disimpan, tetapi dikemaskini dan diperluaskan kriteria diagnostik. [117]