Pada tahun 1936, Liga Bangsa menamakan pelancong asing sebagai "seseorang yang melancong ke luar negara sekurang-kurangnya dua puluh empat jam". Penggantinya, Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, meminda definisi ini pada tahun 1945, dengan memasukkan penginapan maksimum enam bulan.[14]

Pada tahun 1941, Hunziker dan Kraft mendefinisikan pelancongan sebagai "sejumlah fenomena dan hubungan yang timbul daripada perjalanan dan penetapan bukan pemastautin, selagi mereka tidak menuju kepada kediaman tetap dan tidak berkaitan dengan apa-apa aktiviti mencari pendapatan."[15][16] Pada tahun 1976, definisi Persatuan Pelancongan Pelancongan England ialah: "Pelancongan ialah pergerakan sementara dan jangka pendek seseorang ke destinasi di luar tempat-tempat di mana mereka biasanya tinggal dan bekerja dan aktiviti mereka semasa menginap di setiap destinasi. Ia termasuk pergerakan untuk semua tujuan."[17] Pada tahun 1981, Persatuan Pakar Saintifik Antarabangsa dalam Pelancongan menakrifkan pelancongan dari segi aktiviti tertentu yang dipilih dan dilaksanakan di luar rumah.[18]

Pada tahun 1994, Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenal pasti tiga bentuk pelancongan dalam Cadangan mengenai Statistik Pelancongan:[19]

• Pelancongan domestik, yang melibatkan penduduk negara tertentu yang melancong hanya dalam negara
• Pelancongan ke dalam, yang melibatkan bukan penghuni berjalan ke sesebuah negara tertentu
• Pelancongan ke luar, yang melibatkan penduduk berjalan ke negara lain

Istilah pelancongan dan perjalanan kadang-kadang digunakan secara bergantian. Dalam konteks ini, perjalanan mempunyai takrifan yang sama kepada pelancongan, tetapi menunjukkan perjalanan yang lebih bertujuan. Istilah pelancongan dan pelancong kadang-kadang digunakan secara pejoratif, untuk menunjukkan minat yang cetek tentang budaya atau lokasi yang dilawati. Sebaliknya, mereka yang berjalan sering digunakan sebagai tanda perbezaan. Sosiologi pelancongan telah mengkaji nilai-nilai budaya yang mendasari perbezaan-perbezaan ini dan implikasi mereka untuk hubungan kelas.[20]