Pemilihan semula jadi ialah proses yang mana
sifat-sifat yang terwariskan oleh sesejenis
organisme untuk bermandiri dan berjaya
membiak semakin menjadi-jadi dalam
populasi selama turun-temurun, sebagai mekanisme utama dalam
evolusi.
Variasi genetik semula jadi di dalam sesebuah populasi organisme mengertikan sesetengah individu akan bermandiri dan membiak dengan lebih berhasil berbanding individu lain dalam
persekitaran semasa. Misalnya, rama-rama
Biston betularia wujud dalam dua corak warna iaitu berwarna terang dan gelap di
United Kingdom, tetapi ketika
revolusi perindustrian, kebanyakan pokok-pokok yang didiami oleh rama-rama ini dihitamkan akibat terkena jelaga, sekaligus memberi kelebihan kepada rama-rama berwarna gelap untuk menyorok dari
pemangsa. Ini memberi peluang yang lebih cerah kepada rama-rama berwarna gelap untuk bermandiri dan membiakkan anak-anak berwarna gelap, sehingga beberapa generasi kemudian kebanyakan besar rama-rama ini berwarna gelap. Juga penting adalah faktor-faktor yang mempengaruhi keberhasilan pembiakan, iaitu satu isu yang dikembangkan oleh
Charles Darwin dalam buah fikirannya mengenai
pemilihan seks.Pemilihan semula jadi bertindak pada
fenotip, atau ciri-ciri organisme yang boleh diperhatikan, tetapi asas
genetik (keturunan) mana-mana fenotip yang memberikan kelebihan membiak akan menjadi lebih kerap ditemui dalam sesebuah populasi (rujuk
kekerapan alel). Dari semasa ke semasa, proses ini boleh menghasilkan
adaptasi yang mengkhususkan organisme-organisme mengikut
ceruk ekologinya dan mungkin akan menyebabkan
kemunculan spesies baru. Dalam erti kata lain, pemilihan semula jadi ialah salah satu proses penting yang membolehkan evolusi berlaku di dalam sesebuah populasi organisme.Pemilihan semula jadi ialah salah satu asas dalam ilmu
biologi moden. Istilah ini diperkenalkan oleh Darwin dalam buku tersohornya yang bertajuk
On the Origin of Species,
[1] yang menyatakan bahawa pemilihan semula jadi dihuraikan secara perbandingan dengan
pemilihan buatan, iaitu proses yang mana haiwan dan tumbuhan dengan sifat-sifat yang diidamkan oleh penternak manusia terpilih secara sistematik untuk membiak. Konsep pemilihan semula jadi pada asalnya dibangunkan sewaktu tiadanya teori
kebakaan yang sah; ketika Darwin mengarang buku Origin of Species, tiadanya ilmu pengetahuan genetik moden. Kesatuan pengetahuan
evolusi Darwin tradisional dengan penemuan-penemuan berikutnya dalam bidang
genetik klasik dan
genetik molekul diistilahkan
sintesis evolusi moden. Pemilihan semula jadi kekal sebagai penjelasan utama bagi
evolusi adaptasi.