Sebagai badan administratif di bawah lembaga eksekutif pemerintah Amerika Syarikat, kekuasaan dan yurisdiksi FDA didasarkan pada undang-undang yang dibuat Kongres Amerika Syarikat. Sebagian besar mandat FDA didasarkan pada Akta Undang-undang Makanan, Ubatan dan Kosmetik Persekutuan (Federal Food, Drug, and Cosmetic Act) yang dibuat Kongres AS. Undang-undang tersebut memberi berbagai tanggung jawab kepada FDA, termasuk tanggung jawab untuk memastikan perdagangan antarnegara bagian bebas dari makanan, ubat-ubatan, dan alat perubatan yang tercemar atau salah label.[1]

FDA memiliki wewenang untuk mengatur berbagai produk untuk menjamin keamanan publik AS dan memastikan produk makanan, kedokteran, dan kosmetika yang dipasarkan kepada pengguna sesuai dengan janji yang diberikan produsen. Peraturan Pemerintah yang dibuat FDA dapat terdiri dari berbagai bentuk, termasuk dan tidak terbatas pada pelarangan, pengawasan peredaran, dan pemasaran yang terkendali. Selain itu, FDA menetapkan piawai yang memberi wewenang kepada perorangan untuk meresepkan ubat atau alat perubatan lain. Penegakan peraturan pemerintah yang dikeluarkan FDA dilakukan oleh Consumer Safety Officers (pegawai keselamatan pengguna) yang bertugas di bawah naungan Pejabat Urusan Peraturan (Office of Regulatory Affairs), sedangkan kes jenayah ditangani ejen khusus dari Pejabat Penyiasatan Jenayah (Office of Criminal Investigations, OCI) yang juga merupakan salah satu bahagian daripada FDA.