Makhluk Qilin telah diperikan dengan pelbagai cara. Ia disangka sebagai sejenis unikorn yang jarang ditemui dengan sebatang tanduk di dahinya, belakang yang berwarna-warni, telapuk kuda, tubuh rusa, dan ekor lembu; sejenis makhluk yang berkepala negara dan bertubuh harimau bersisik.

Sungguhpun tampak garang, namun Qilin hanya mengejar mereka yang jahat sahaja. Ia boleh berjalan di atas rumput tanpa memijak-mijak lai rumput, serta mampu berjalan di atas air. Sebagai haiwan yang damai, ia tidak memakan daging. Ia sungguh berhati-hati ketika berjalan, tanpa membahayakan atau mengusik sebarang makhluk hidup. Qilin dipercayai hanya wujud di kawasan-kawasan yang ditakluki oleh ketua yang bijaksana dan mulia (walaupun sekadar sebuah rumah). Biasanya, ia lemah-lembut, tetapi boleh bertukar ganas jika seseorang yang berdosa mengancam mereka yang tidak berdosa, maka ia memancutkan api dari mulutnya dan menyerlahkan bermacam-macam kuasa yang menyeramkan.

Menurut legenda juga, Qilin pernah muncul di taman-taman milik Maharaja Kuning dan juga di ibu kota Maharaja Yao. Kedua-dua kejadian ini membuktikan kemuliaan dua pemerintah ini. Juga diceritakan bahawa kelahiran tokoh maha bijaksana, Confucius ditelah oleh kemunculan seekor Qilin.[1]