Sejarah Korea Selatan bermula secara rasmi pada 15 Ogos 1948 dengan penubuhan Korea Selatan.Korea secara pentadbirannya dibahagikan pada tahun 1945, pada akhir Perang Dunia Kedua. Semasa Korea berada di bawah pemerintahan Jepun pada Perang Dunia II, Korea secara rasminya berperang dengan pihak Berikat disebabkan Korea merupakan wilayah Jepun. Penyerahan kalah tanpa syarat Jepun membawa kepada pembahagian Korea menjadi dua zon pendudukan (serupa dengan empat zon di Jerman), dengan Amerika Syarikat mentadbir separuh selatan Semenanjung dan Kesatuan Soviet mentadbir kawasan utara selari ke-38. Pembahagian ini bertujuan untuk sementara waktu (seperti di Jerman) dan mula-mula bertujuan untuk memulangkan Korea yang bersatu kembali kepada rakyatnya selepas Amerika Syarikat, United Kingdom, Kesatuan Soviet, dan Republik China dapat mengatur satu kerajaan tunggal untuk semenanjung itu. Kedua-dua pihak tidak dapat bersetuju mengenai pelaksanaan Peramanahan Bersama di Korea. Ini membawa kepada penubuhan dua kerajaan yang berasingan tahun 1948 – Republik Demokratik Rakyat Korea (DPRK) yang sejajar dengan Komunis dan Republik Korea yang sejajar dengan Barat – yang masing-masing mendakwa sebagai pemerintah yang sah di seluruh Korea. Pada 25 Jun 1950, Perang Korea meletus. Selepas kemusnahan yang banyak, perang berakhir pada 27 Julai 1953 dengan keadaan status 1948 dikembalikan, kerana DPRK mahupun Republik Korea tidak berjaya menakluki bahagian yang lain. Semenanjung itu dibahagikan dengan Zon Bebas Tentera Korea dan dua buah kerajaan yang berasingan menstabil menjadi entiti politik Korea Utara dan Korea Selatan kini. Semenjak itu, Republik Korea Selatan, di bawah kerajaan autokratik Syngman Rhee dan pemerintahan diktator Park Chung Hee, mencapai pertumbuhan ekonomi pantas. Pergolakan awam menguasai politik sehingga pembantah berjaya menjatuhkan pemerintahan diktator dan menubuhkan kerajaan berbentuk lebih demokratik pada 1980an. Kemungkinan penyatuan semula Korea kekal sebagai topik utama; tiada perjanjian perdamaian ditandatangani dengan Korea Utara. Pada Jun 2000, persidangan kemuncak Utara-Selatan bersejarah berlaku, sebahagian daripada Polisi Sinar Suria Selatan, walaupun terdapat kebimbangan mengenai program nuklear Korea Utara.Sejarah berikut Korea Selatan ditandai dengan tempoh yang bergantian pemerintahan demokratik dan autokratik. Kerajaan awam secara konvensional bernombor dari Republik Pertama Syngman Rhee kepada Republik Keenam kontemporari. Republik Pertama, dapat dikatakan berdemokrasi pada awalnya, menjadi semakin berautokrasi hingga runtuhnya pada tahun 1960. Republik Kedua sangat berdemokrasi, tetapi digulingkan dalam masa kurang satu tahun dan digantikan oleh rejim tentera autokrasi. Republik Ketiga, Keempat, dan Kelima adalah berdemokrasi secara umum, tetapi secara meluas dianggap sebagai penerusan pemerintahan tentera.[1] Dengan Republik Keenam, negara ini secara beransur-ansur stabil menjadi demokrasi liberal.[2][3]Sejak penubuhannya, Korea Selatan telah melihat perkembangan yang besar dalam pendidikan, ekonomi, dan budaya. Sejak 1960-an, negara ini telah berkembang dari salah satu negara yang paling miskin di Asia kepada salah satu negara terkaya di dunia. Pendidikan, terutamanya di peringkat tertiari, telah berkembang secara mendadak. Ia dikatakan sebagai salah satu daripada "Empat Harimau" iaitu negara-negara Asia yang semakin meningkat bersama-sama dengan Singapura, Taiwan dan Hong Kong.