Sempoa (
sepua/
cepua), juga dikenali sebagai
dekak-dekak atau
abakus, merupakan alat hitung untuk melakukan proses-proses
aritmetik. Seringnya, ia terdiri daripada sebuah rangka kayu, dengan manik-manik yang menggelangsar pada wayar-wayar. Penggunanya menggelangsar pembilang secara insani pada batang-batang atau alur-alur. Ia telah digunakan selama berabad-abad sebelum penerimagunaan
sistem angka Hindu-Arab tertulis dan masih digunakan secara meluas pada hari ini oleh para pedagang dan kerani di
China,
Jepun,
Afrika dan negara-negara yang lain.Sempoa pertama hampir pasti berasaskan batu rata yang dilitupi dengan pasir atau habuk. Perkataan-perkataan dan huruf-huruf ditulis pada pasir. Nombor-nombor kemudian ditambah,
[1] dengan batu-batu kerakal dipergunakan untuk membantu penghitungan.Orang-orang
Babylonia menggunakan sempoa habuk seawal
2400 SM.
[2] Bagaimanapun, asal sempoa dengan benang masih kabur, tetapi
India,
Mesopotamia atau
Mesir dipercayai merupakan tempat asal yang mungkin,
[3] dengan
China memainkan peranan yang penting dalam pengembangan sempoa. Daripada sempoa-sempoa ini, berbagai-bagai sempoa telah dikembangkan, dengan yang paling popular berdasarkan sistem
dwiperlimaan yang mempergunakan gabungan yang terdiri daripada dua asas (
asas-2 dan
asas-5) untuk mewakili nombor-nombor
perpuluhan. Bagaimanapun, sempoa terawal yang digunakan di
Mesopotamia dan kemudian oleh para
katib di Mesir dan
Yunani menggunakan nombor
perenampuluhan yang diwakili oleh faktor-faktor 5, 2, 3, dan 2 bagi setiap
digit.Penggunaan istilah "abacus" (dalam
bahasa Inggeris) bermula sebelum tahun
1387 apabila karya-karya
bahasa Inggeris Pertengahan meminjam perkataan
Latin untuk menghuraikan sempoa papan pasir. Perkataan Latin datangnya daripada perkataan abakos, bentuk genitif bahasa Yunani untuk abax ("meja hitung"). Oleh sebab abax juga membawa pengertian "meja yang ditaburi dengan pasir atau habuk yang digunakan untuk melukis bentuk
geometri", sesetengah ahli
linguistik meneka bahawa perkataan Yunani berasal daripada
kata akar Semitik, ābāq (disebut "a-vak"), perkataan
Ibrani untuk "habuk". Oleh sebab perincian tentang penghantarannya adalah kabur, istilah "abakus" juga mungkin berasal daripada perkataan
Phoenicia, abak, yang membawa pengertian "pasir".