Dahulu kala, bandar raya ini dikenali dengan nama Wiryeseong (Hangul: 위례성; Hanja: 慰禮城, semasa era Baekje), Hanyang (Hangul: 한양; Hanja: 漢陽, semasa era Goryeo), Hanseong (Hangul: 한성; Hanja: 漢城, semasa era Joseon) dan Keijō (Hangul: 경성; Hanja: 京城, semasa era penjajahan Jepun).[6]

Semasa Pemerintahan Jepun di Korea, "Hanseong" (漢城) dinamakan semula kepada "Keijō" (京城) oleh pihak berkuasa Empayar untuk mengelakkan kekeliruan dengan hanja '漢' (terjemahan untuk sebuah perkataan Korea kuno "Han" (한) yang bermaksud "besar") dan ia juga merujuk kepada Bangsa Han.

Nama yang digunakan sekarang berasal daripada perkataan bahasa Korea yang bermaksud "ibu kota," yang dipercayai terbit daripada perkataan Seorabeol (Hangul: 서라벌; Hanja: 徐羅伐), yang pada asalnya merujuk kepada Gyeongju, ibu kota Silla.[7]

Berbeza dengan kebanyakan nama tempat di Korea, nama "Seoul" tiada padannya dalam tulisan hanja (aksara Cina dalam bahasa Korea). Pada 18 Januari 2005, kerajaan Seoul secara rasminya menukar nama rasmi Bahasa Cina kepada Shou'er (Cina ringkas: 首尔; Cina tradisional: 首爾; pinyin: Shǒu'ěr) daripada perkataan Hancheng (Cina ringkas: 汉城; Cina tradisional: 漢城; pinyin: Hànchéng).[8]