Supernova merujuk kepada beberapa jenis letupan najam yang menghasilkan jasad yang sangat
cerah yang dihasilkan oleh plasma dan kemudiannya menurun ke tahap yang tidak boleh dilihat dalam tempoh beberapa minggu atau bulan. Terdapat dua laluan menuju ke penghujung hayat bintang.
Bintang gergasi mungkin akan berhenti menghasilkan tenaga
pelakuran daripada penggabungan
nukleus atom-atom di dalam teras bintang lalu menguncup ke dalam oleh daya gravitinya sendiri, ataupun bintang
kerdil putih mungkin akan mengumpul bahan daripada bintang dedua sehingga mencapai
had Chandrasekhar sehingga mengalami letusan
termonuklear. Dalam kedua-dua kes, letupan supernova yang terhasil akan menyingkirkan seberapa banyak atau kesemua bahan bintang dengan daya yang amat kuat.Letupan ini menjana
gelombang letusan ke
angkasa sekitarnya, menghasilkan
tinggalan supernova. Salah satu contoh proses ini adalah tinggalan
SN 1604, seperti yang tertunjuk di sebelah kanan.Dalam
kosmologi piawai yang dinamakan
Teori Letupan Besar, letupan supernova merupakan sumber utama kesemua
unsur lebih berat daripada
oksigen, dan supernova merupakan satu-satunya sumber kebanyakan unsur. Sebagai contoh
kalsium pada tulang kita dan
besi dalam
hemoglobin telah disintesis semasa letupan supernova, berjuta-juta tahun dahulu. Supernova memasukkan unsur-unsur berat ini ke dalam
medium antara najam, akhirnya memperkayakan awan-awan molekul yang menjadi tempat kepada pembentukan bintang-bintang. Bukti daripada hasil reputan isotop jangka hayat pendek menunjukkan bahawa supernova berdekatan telah menentukan komposisi
sistem suria pada 4.5 bilion tahun dahulu. Penghasilan unsur berat oleh supernova pada jangka masa kosmik membolehkan kehidupan
kimia pada
Bumi berlaku. Supernova menjana
suhu yang amat tinggi, dan dalam keadaan yang sesuai, tindak balas pelakuran yang berlaku ketika masa-masa puncak boleh menghasilkan antara unsur yang terberat seperti
plutonium dan
kalifornium."Nova" ialah perkataan
Latin untuk "baru", merujuk kepada apa yang dapat dilihat sebagai kelipan
bintang baru yang sangat cerah dalam
sfera samawi;
imbuhan awalan "super" membezakannya daripada
nova biasa, yang juga membabitkan bintang yang bertambah kecerahannya, walaupun pada tahap yang lebih rendah dan melalui mekanisme yang berbeza. Walau bagaimanpun, adalah tidak tepat sekiranya supernova dianggap sebagai bintang baru, kerana ia sebenarnya menggambarkan kematian bintang (atau sekurang-kurangnya perubahan radikal kepada sesuatu jasad yang lain).