Tempoh inkubasi ialah masa berlalu antara pendedahan kepada patogen organisma, kimia, atau radiasi, dan apabila gejala dan tanda-tanda pertama kelihatan. Dalam penyakit berjangkit tipikal, tempoh inkubasi menandakan tempoh yang diambil oleh organisma yang berlipat ganda untuk mencapai ambang yang diperlukan untuk menghasilkan simptom di dalam hos. Walaupun tempoh laten atau latensi mungkin sinonim, perbezaan kadang-kadang dibuat antara tempoh inkubasi, tempoh antara jangkitan dan permulaan penyakit, dan tempoh laten, masa dari jangkitan kepada jangkitan. Yang lebih pendek bergantung kepada penyakit ini. Seseorang boleh membawa penyakit, seperti Streptococcus di dalam tekak, tanpa memperlihatkan sebarang gejala. Bergantung kepada penyakit itu, orang itu mungkin atau mungkin tidak berjangkit semasa tempoh pengeraman. Semasa latensi, jangkitan adalah subklinikal. Berkenaan dengan jangkitan virus, dalam inkubasi virus itu mereplikasi.[1] Ini bertentangan dengan latency virus, bentuk dorman di mana virus tidak ditiru. Contoh latensi adalah jangkitan HIV . HIV mungkin pada mulanya tidak mempunyai tanda-tanda dan tidak menunjukkan tanda-tanda AIDS, walaupun HIV mereplikasi dalam sistem limfa dan dengan cepat mengumpulkan beban virus yang besar. Orang-orang ini mungkin berjangkit.[2]