Sampel darah yang mengandungi prekursor yang diperlukan untuk CD4 + sel T penolong, CD8 + sel T sitotoksik, dan sel pemusnah semula jadi (NK) diekstrak dari pesakit dan diaktifkan sebelum diberikan semula kepada pesakit untuk mendorong aktiviti anti-tumor.[2] Sel-sel ini diaktifkan dalam proses yang disebut "in vitro imunisasi", yang memungkinkan untuk pemilihan dan pengembangan sel-T dengan kekhususan yang berbeza-beza dan telah divalidasi pada pesakit dengan kanser kulit melanoma lanjut.[3]

Bagi memastikan pembasmian sel-sel kanser dapat dilakukan dengan berkesan, sel-sel sistem imunisasi tubuh seharusnya dapat berkumpul di organ limfoid sekunder untuk kesan jangka panjang dan menyasarkan pelbagai jenis sel tumor berbanding dengan satu sel barah yang spesifik. Dalam kaedah ALECSAT, beberapa sel yang berbeza diaktifkan untuk mencapainya. Limfosit T sitotoksik (CTL) diaktifkan untuk menyasarkan sel-sel yang menunjukkan ciri protein sel tumor[4] Sebilangan sel tumor, bagaimanapun, tidak menunjukkan antigen kerana kekurangan histokompatibiliti utama kompleks (MHC) dan oleh itu tidak dapat dikenali oleh CTL. Sel-sel yang tidak mempunyai antigen disasarkan oleh sel NK yang diaktifkan, meninggalkan sedikit peluang untuk sel-sel kanser melarikan diri. Sel CTL dan NK adalah sel efektor sehingga sel T penolong (Th) juga disiapkan untuk membuat sel memori untuk ketahanan jangka panjang terhadap sel tumor. Sel T penolong 1 (TH1), ketika disuntik dengan antigen tumor yang terlalu banyak dinyatakan, telah terbukti meningkatkan penghijrahan sel-sel penyajian antigen (APC) ke kelenjar getah bening pada tikus, meningkatkan lagi tindak balas imun melalui pengaktifan CTL.[5]

Antigen tumor biasanya adalah antigen kanser/testis. Pengaruh antigen ini secara kimia dalam sel-T dengan demetilasi DNA membolehkan sistem imun mengenali pelbagai jenis tumor. Kaedah pengaktifan ini dapat digunakan untuk penyediaan vaksin antitumor atau untuk pengaktifan ex-vivo sel-sel sitotoksik yang kemudian dapat diikuti dengan pengembangan sel-T melalui sel-sel dendritik yang normal dan matang. Kaedah yang terakhir digunakan untuk ALECSAT untuk merawat kanser dengan imunoterapi sel T.[6]