Penduduk kabupaten Aceh Timur terdiri dari pelbagai suku, dengan suku dominan berasal dari orang Aceh 95,1%, kemudian disusul orang Gayo 1,9% yang menumpu di kecamatan Serbajadi, peunaron dan simpang jernih, serta orang Jawa yang mendiami kawasan transmigrasi di kecamatan serbajadi, peunaron dan simpang jernih bercampur dengan suku gayo, sunda, aceh dan batak toba serta karo.