Ayer Tawar terletak kira-kira 60 kilometer jauh ke barat ibu negeri, Ipoh, dan 22 kilometer dari Lumut di mana pangkalan tentera laut terbesar Malaysia terletak.

Bandar ini dibahagikan kepada dua bahagian yang dikenali sebagai Bandar Lama dan Bandar Baru oleh Sungai Ayer Tawar.Ironinya, bangunan-bangunan tertentu di Bandar Lama bahkan lebih baru daripada di Bandar Baru akibat pembangunan semula, dari kebakaran yang berulang-ulang yang telah memusnahkan kedai-kedai runcing kayu yang asli.Hari ini, pembangunan sedang berjalan di Bandar Baru di sepanjang deretan rumah kedai di sebelah Jalan Sekolah, jalan menuju Sekolah Rendah Min Te Cina, yang merupakan sekolah tertua di bandar ini.

Selain itu, terdapat beberapa sekolah rendah lain di dalam perbandaran.Contohnya Sekolah Rendah Tamil Ayer Tawar, Sekolah Rendah Pei Min di Kampong Raja Hitam, Sekolah Rendah Merbau di Kampung Merbau Dan Sekolah Rendah Cina Ayer Tawar.

Beberapa tanda yang penting di Ayer Tawar termasuk: Gereja Methodist Cina, Kuil Sembilan Maharaja Kaisar Tuhan, Kuil Krishna Hindu, 2 biara Buddha Guang Ji Gong, Nan Hai Guangying dan Bangunan Persatuan Kutien.