Balan sangat penting untuk kehidupan yang berada di sungai. Kebanyakannya spesies akuatik bergantung kepada balan dalam satu cara yang berbeza. Banyak spesies makroinveterbrata bentik bergantung kepada perairan yang mempunyai aliran oksigen dan tiada mendapan yang terdapat dalam balan. Terdapat banyak spesies ikan termasuk juga spesies yang jarai ditemui ataupun terancam pupus menggunakan balan sebagai tempat untuk bertelur. Selain daripada tempat bertelur untuk ikan, sekitar balan juga merupakan tempat makan yang produktif untuk ikan; dan seterusnya pemangsa lain akan memakan ikan. Balan juga berfungsi sebagai tempat "mengudarakan" air, iaitu menigkatkan jumlah oksigen yang terlarut dalm badan air.[4] Air dengan paras oksiegn terlarut yang tinggi dan agak stabil kebiasaannya dianggap sebagai ekosistem yang sihat kerana secara amnya, balan mampu menyokong biodiversiti yang lebih besar.

Balan menyediakan habitat dan rantaian makanan yang penting untuk semua organisam akuatik. Namun, manusia telah mengubah ekosistem akuatik di seluruh dunia memalui perubahan infrastruktur dan penggunaan tanah.[5] Gangguan manusia terhadap aliran sesuatu sungai atau saliran mampu mengurangkan saiz sedimen dan seterusnya mengakibatkan pengurangan pembentukan balan.[6]