Walaupun istilah "garisan depan" mula muncul pada tahun 1520an, ia hanyalah pada tahun 1842 penggunaannya direkodkan dalam pengertian tentera. Penggunaan pertama sebagai kata sifat adalah dari tahun 1915.[1]

Perkataan "bahagian depan" mendapat pengertian tentera sebagai "bahagian paling hadapan sesebuah tentera darat" pada pertengahan abad ke-14, yang seterusnya membawa perkataan yang bermakna "medan operasi yang bersentuhan dengan musuh" pada tahun 1660an. Pengertian tersebut membawa kepada frasa barisan tanahair, yang mula-mula muncul pada tahun 1919.[2]

Versi kata adjektif istilah garisan depan (seperti dalam "anggota barisan depan kami") menggambarkan materiel atau anggota yang dimaksudkan untuk atau penggunaan secara aktif: di laut, di darat atau di udara: di garisan depan.