Istilah bel mula-mula diilhamkan oleh jurutera-jurutera dari Bell Telephone Laboratories untuk menghitung pengurangan pada tahap audio melalui sebuah kabel telefon piawai sepanjang 1 batu (lebih kurang 1.6 km). Pada mulanya istilah transmission unit (unit penyiaran) atau TU digunakan, namun pada tahun 1923 atau 1924 ia telah dinamakan semula sempena nama pengasas Bell System dan perintis telekomunikasi yakni Alexander Graham Bell.