Perkembangan sistem saraf diatur dengan ketat dan mengikut masa; ia dipengaruhi oleh kedua-dua program genetik dan persekitaran. Sebarang penyimpangan yang signifikan dari lintasan perkembangan normal di awal kehidupan boleh menyebabkan hilangnya atau tidak normal struktur atau hubungan saraf. [2] Oleh kerana kerumitan perkembangan trajektori temporal dan spasial, terdapat banyak kemungkinan penyebab gangguan perkembangan neuro yang boleh mempengaruhi kawasan yang berlainan di sistem saraf pada masa dan usia yang berlainan. Ini terdiri daripada kekurangan sosial, penyakit genetik dan metabolik, gangguan imun, penyakit berjangkit, faktor pemakanan, trauma fizikal, dan faktor toksik serta persekitaran. Beberapa gangguan perkembangan saraf, seperti autisme dan gangguan perkembangan yang lain, dianggap sebagai sindrom multifaktorial yang mempunyai banyak sebab yang berpusat pada manifestasi perkembangan saraf yang lebih spesifik.[3]