Perkataan "generalissimo" berasal daripada bahasa Itali Generale (bahasa Melayu Jeneral), ditambah dengan akhiran -issimo, yang bermaksud "amat, ke gred tertinggi".Pangkat ini dari segi sejarahnya diberi kepada pegawai tentera yang mengetuai keseluruhan tentera darat atau keseluruhan pasukan bersenjata, berada hanya di bawah kedudukan raja. "Generalissimo" kadang kala digunakan di dalam bahasa Inggeris moden bagi merujuk kepada pegawai tentera yang memperolehi kuasa politik melalui rampasan kuasa tentera, atau dalam beberapa kes seseorang yang telah dihalang oleh mekanisme perlembagaan sedia ada dalam usaha untuk mengekalkan kuasa dengan cara kedudukan dalam ketenteraan[perlu rujukan].