Istilah gergasi gas dicipta pada tahun 1952 oleh penulis fiksyen sains James Blish[5] dan pada asalnya digunakan untuk merujuk kepada semua planet gergasi. Boleh dikatakan ia adalah sesuatu daripada kesilapan nama, kerana sebahagian besar daripada semua planet gergasi mempunyai tekanan begitu tinggi hinggakan jirim tidak dalam bentuk gas.[4] Selain daripada pepejal dalam teras dan lapisan atas atmosfera, semua jirim adalah di atas titik genting, di mana tidak ada perbezaan antara cecair dan gas. Istilah ini telah bagaimanapun melekat kerana saintis planet biasanya menggunakan "batu", "gas", dan "ais" sebagai singkatan untuk kelas unsur-unsur dan sebatian yang biasa dijumpai sebagai sebahagian daripada planet, tanpa mengira apa jua fasa jirim yang hadir. Di bahagian luar Sistem Suria, hidrogen dan helium dirujuk sebagai "gas"; air, metana dan ammonia sebagai "ais"; dan silikat dan logam sebagai "batu". Disebabkan Uranus dan Neptun terutamanya terdiri daripada, dalam istilah ini, ais, bukan gas, mereka semakin dirujuk sebagai gergasi ais dan dipisahkan daripada gergasi gas.