Hamzah Fansuri ialah seorang penyair yang dipercayai dilahirkan pada akhir abad ke-16 di
Barus atau Panchor,
Sumatera Utara. Ada sarjana berpendapat bahawa Hamzah Fansuri dilahirkan di Shahr Nawī
[1], yakni di
Ayutthaya[2]. Pada tahun 1726, Francois Valentijn dalam bukunya Oud en Nieuw Oost-Indie (Hindia Timur Lama dan Baharu) pada bab mengenai Sumatera, menyebut Hamzah Fansuri sebagai seorang penyair yang dilahirkan di Fansur. Hamzah Fansuri telah mengembara ke pelbagai tempat untuk menambah pengetahuannya seperti ke
Mekah,
Madinah,
Baghdad,
Pahang (Tanah Melayu), dan Kudus (
Pulau Jawa). Ia menguasai
bahasa Arab dan
Parsi di samping
bahasa Melayu yang memang menjadi bahasa ibundanya. Bahasa Melayu yang digunakannya itu sudah memperlihatkan bentuk seperti yang digunakan sekarang.Hamzah Fansuri adalah pengembang
Tarekat Wujudiyah. Fahaman ini beranggapan bahawa segala makhluk itu pada asasnya esa, kerana wujud daripada zat
Allah. Dalam hujahnya menerusi kitab-kitab ini, terkesan bahawa Hamzah terpengaruh dengan faham
Ibn Arabi, ahli tasauf yang masyhur pada akhir abad ke-12 dan awal abad ke-13. Bagaimanapun, tarekat Wujudiyah ini kemudiannya ditentang hebat oleh
Nuruddin ar-Raniri yang mengatakan Tuhan kekal tidak terjejas dari ciptaannya.Tidak diketahui secara pasti tarikh hasil karyanya itu ditulis kerana tidak ada catatan tentangnya. Yang diketahui ialah bahawa Hamzah Fansuri menghasilkan karyanya itu pada masa
Sultan Iskandar Muda Mahkota Alam memerintah
Aceh dalam tahun 1606-1636 M. Berdasarkan ini, dapatlah dikatakan bahawa karyanya itu tercipta pada awal abad ke-17. Ia menghasilkan beberapa buah syair dan prosa. Perhatikan bahasa yang terdapat dalam petikan 'Syair Perahu'nya ini:Inilah gerangan suatu madah
Mengarangkan syair terlalu indah
Membetuli jalan tempat berpindah
Di sanalah i'tikad diperbetuli sudah
Wahai muda kenali dirimu
Ialah perahu tamsil tubuhmu
Tiadalah berapa lama hidupmu
Ke akhirat jua kekal diammu
Hai muda arif budiman
Hasilkan kemudi dengan pedoman
Alat perahumu jua kerjakan
Itulah jalan membetuli insan
Dengan penggunaan bahasa yang indah dan dengan perumpamaan yang sederhana, Syair Perahu ini pada suatu masa menjadi sebutan orang ramai. Ia digunakan oleh ibu bapa untuk menasihati anaknya agar mentaati ajaran Islam.