Pada bulan Januari 1841, apabila Elliot mengisytiharkan hubungan Hong Kong ke Britain, beliau menyatakan bahawa kerajaan akan menyerahkan jawatan Ketua Superintenden Perdagangan British di China. Beliau mengeluarkan perisytiharan dengan Commodore Bremer kepada penduduk pada 1 Februari, mengisytiharkan bahawa mereka "dijanjikan perlindungan, dalam nama baiknya yang mulia, terhadap semua musuh apa saja dan mereka dijamin lagi dalam menjalankan ritus agama, upacara, dan adat istiadat sosial, dan dalam menikmati harta dan kepentingan peribadi mereka yang sah. " Elliot mengisytiharkan bahawa penduduk pribumi Cina akan ditadbir di bawah undang-undang Cina (tidak termasuk penyeksaan), dan orang-orang Inggeris dan orang asing akan jatuh di bawah undang-undang British. Bagaimanapun, London memutuskan bahawa undang-undang Inggeris harus diguna pakai.[1]

Paten Surat pada 5 April 1843 menentukan struktur perlembagaan Hong Kong sebagai koloni Mahkota dan Arahan Diraja terperinci bagaimana wilayah itu harus ditadbir dan dianjurkan. Surat Paten ditetapkan Gabenor sebagai ketua kerajaan, dan kedua-dua Majlis Eksekutif dan Majlis Undangan sebagai penasihat kepada Gabenor.[2] Perkhidmatan awam pentadbiran koloni itu dipimpin oleh Setiausaha Kolonial (kemudian Ketua Setiausaha), yang menjadi wakil kepada Gabenor.

Selama hampir semua sejarahnya di bawah pemerintahan British, kuasa eksekutif di Hong Kong tertumpu di tangan gabenor koloni, kedudukan yang dilantik oleh mahkota British tanpa sebarang input demokratik dari warga Hong Kong. Pengenalan wakil-wakil rakyat yang ditentukan oleh pilihan raya tempatan, walaupun terhad kepada peranan "majlis penasihat", tidak bermula sehingga selepas 1984 perjanjian oleh pihak British untuk menyerahkan Hong Kong ke China.

Kadet

Pada tahun 1861, Gabenor Sir Hercules Robinson memperkenalkan Cadetship Hong Kong, yang merekrut graduan muda dari Britain untuk belajar bahasa Kantonis dan bertulis Cina selama dua tahun, sebelum mengerahkan mereka dengan cepat ke Perkhidmatan Awam. Pegawai kadet secara beransur-ansur membentuk tulang belakang pentadbiran sivil. Selepas Perang Dunia Kedua, kaum Cina diperkenankan masuk ke dalam perkhidmatan itu, diikuti oleh wanita. Kadet telah dinamakan semula Pegawai Pentadbiran pada tahun 1950-an, dan mereka kekal sebagai elit Perkhidmatan Awam semasa pemerintahan British.[3]