Awal hidup

Jared Joseph Leto dilahirkan pada 26 Disember 1971, di Bossier City, Louisiana, oleh Constance Leto (née Metrejon).[6][7] Ibunya keturunan Cajun.[8] "Leto" ialah nama keluarga bapa tirinya. Ibu bapanya bercerai ketika dia masih kecil, serta dia dan abangnya, Shannon Leto, tinggal bersama ibu mereka dan datuk nenek sebelah ibu mereka, William Lee Metrejon dan Ruby (Russell).[6] Bapanya berkahwin semula dan membunuh diri apabila Jared berumur lapan tahun.[9] Leto kerap berpindah dengan keluarganya dari Louisiana, tempat kelahirannya, ke bandar-bandar yang berlainan di seluruh negara.[10] "Ayah Ibu saya berkhidmat dalam Tentera Udara," Leto telah jelaskan, "jadi, berpindah-randah ialah cara hidup kebiasaan."[11] Leto mempunyai dua orang adik lelaki daripada perkahwinan kedua bapanya.[6]

Constance menyertai pergerakan hipi dan menggalakkan anak-anaknya untuk terlibat dalam bidang seni.[8] "Saya dibesarkan di sekitar banyak artis, ahli muzik, jurugambar, pelukis dan orang-orang yang berada di dalam teater," katanya dalam temu bual dengan Kerrang! sambil menambah; "Hanya mempunyai seni pengalaman hipi sebagai seorang kanak-kanak, tidak ada batasan yang jelas yang telah disediakan. Kami meraikan pengalaman kreatif dan ungkapan kreatif. Kami tidak cuba menyekat dan membantutkan apa-apa pertumbuhan yang seumpama itu."[12] Leto mula bermain muzik dengan saudaranya pada usia yang awal dan alat muzik pertamanya ialah sebuah piano rosak. [13]

Selepas berhenti sebentar di gred ke-10, Leto memutuskan untuk kembali dan menumpukan tumpuan kepada pendidikan di sekolah persendirian Preparatory School Emerson di Washington, DC, tetapi lulus dari Flint Hill School di Oakton, Virginia.[14] Beliau berminat dalam seni visual berskala besar dan mendaftar di University of the Arts di Philadelphia.[10][15] Selepas minatnya dalam pembikinan filem berputik, beliau berpindah ke Sekolah Seni Visual di Bandar Raya New York.[10] Ketika beliau merupakan seorang pelajar di sana, beliau menulis dan membintangi filem pendek sendiri, Crying Joy.[15]