Pembesaran kanta pembesar bergantung pada di mana ia ditempatkan antara mata pengguna dengan objek yang sedang dilihat, dan jarak keseluruhan antara mereka. Kuasa pembesaran bersamaan dengan pembesaran angular (ini tidak patut dikelirukan dengan kuasa optik, yang merupakan sifat berbeza). Kuasa pembesaran merupakan nisbah saiz objek terbentuk pada retina pengguna dengan dan tanpa kanta.[3] Dengan kes "tanpa" kanta, ia biasanya dianggap bahawa pengguna akan membawa objek sehampir dengan mata yang mungkin tanpa ia menjadi kabur. Titik ini, dikenali sebagai titik dekat, berbeza menurut usia. Bagi anak muda ia boleh sehampir 5 cm, sementara pada orang lanjut usia ia mungkin sejauh sehingga dua meter. Pembesaran biasanya ditakrifkan menggunakan nilai "piwaian" 0.25 m.

Kuasa pembesaran tertinggi didapati dengan meletakkan kanta sedekat mungkin dengan mata dan menggerakkan mata dan kanta bersama-sama bagi mendapatkan titik tumpuan terbaik. Objek biasanya akan juga dekat dengan kanta. Kuasa pe,mbesaran didapati dalam keadaan ini adalahMP0 = ¼Φ + 1, di mana Φ merupakan kuasa optik pada dioptre, dan gandaan ¼ datang dari jarak tanggapan pada titik dekat (¼ m dari mata). Nilai kuasa pembesaran ini adalah yang biasanya digunakan bagi mencirikan pembesaran. Ia biasanya diberikan "m×", di mana m = MP0. Ini kadang kada dikenali sebagai kuasa keseluruhan bagi pembesaran (sekali lagi, jangan dikelirukan dengan kuasa optik).

Sungguhpun begitu, kanta pembesar yang tidak selalu digunakan seperti yang dinyatakan di atas. Ia adalah lebih selesa untuk meletakkan pembesar dekat dengan objek (satu jarak fokus jauhnya). Mata boleh dijarakkan lebih jauh, dan imej yang baik boleh diperolehi sangat mudah; tumpuan tidak begitu sensitif berbanding kedudukan sebenar mata. Kuasa pembesar dalam kes ini adalah kira-kira MP = ¼Φ.

Sebuah kaca pembesar tipikal mungkin mempunyai panjang fokus 25 cm, bersamaan dengan kuasa optik sekitar 4 dioptres. Pembesar tersebut akan dijual sebagai "2 ×" pembesar. Dalam penggunaan sebenar, seorang pemerhati dengan mata "tipikal" akan mendapatkan kuasa pembesar antara 1 dan 2, bergantung kepada di mana kanta diletakkan.

Menggunakan prinsip ini, kaca pembesar juga boleh digunakan untuk memberi tumpuan cahaya, seperti untuk menumpukan perhatian sinaran matahari untuk mewujudkan satu tumpuan titik yang panas.