Dalam kebanyakan gunung berapi, kawah terletak di atas gunung yang terbentuk daripada letakan letusan gunung berapi seperti aliran lava dan tefra. Gunung berapi yang berpenghujung di kawah puncak biasanya berbentuk kon. Sesetengah kawah gunung berapi lainnya boleh didapati di sisi-sisi gunung ini biasanya disebut sebagai kawah sisi. Beberapa kawah gunung berapi boleh diisi sepenuhnya atau sebahagiannya dengan hujan dan/atau salji cair, membentuk sebuah tasik kawah.