Kepulauan Paracel terdiri daripada lebih 30 buah pulau kecil, beting pasir atau terumbu, merangkumi kira-kira 15,000 km2 permukaan laut, dan terletak di Laut China Selatan. Ia juga dikenali sebagai Laut Vietnam Timur atau Laut Timur. Jarak kepulauan ini daripada garis pantai Vietnam dan China memiliki jarak yang sama, dan kira-kira satu-per-tiga jarak dari tengah Vietnam ke utara Filipina. Kepulauan ini dibahagikan kepada dua kumpulan utama. Kumpulan amphitrite terletak di barat laut manakala kumpulan bulan sabit di tenggara, dan berjarak kira-kira 70 km (43 mi) antara satu sama lain. Meskipun mengalami cuaca panas dan lembab, selain mendapat hujan lebat dan taufan yang kerap, ia kaya dengan tapak perikanan dan potensi simpanan minyak dan gas.