Kwan menyunting I Was Cuba (menampilkan gambar dikumpul oleh Ramiro A. Fernández, diterbitkan pada 2007)[5] dan mengarang bersama buku Luck: The Essential Guide bersama Deborah Aaronson (diterbitkan pada 2008).

Kwan mendapat inspirasi untuk menulis Crazy Rich Asians pada 2009 sambil merawat bapanya, yang sedang nazak akibat kanser. Kwan dan ayahnya akan mengingati kehidupan mereka di Singapura semasa memandu ke dan dari temujanji perubatan, dan Kwan mula menulis cerita untuk menangkap kenangan itu.[6][7] Kwan menyatakan salah satu matlamatnya adalah untuk mempamerkan "keluarga berpendidikan dengan gaya dan rasa yang telah diam-diam dalam hidup mereka selama beberapa generasi" yang melampaui liputan kontemporari tipikal Asia yang memberi tumpuan kepada penggunaan yang mencolok.[7] Rakan-rakan telah mendesaknya untuk melakukan ingatannya ke kertas juga.[8] Berpindah ke Amerika Syarikat telah menonjolkan pandangannya tentang Asia, dan dia mengumpamakan dirinya sebagai "orang luar yang mencari" ketika menggambarkan hidupnya di Singapura.[7]