Isitilah klitih berasal dari bahasa Jawa, yang bermaksud aktiviti berkeliling keluar rumah tanpa tujuan yang jelas untuk mengisi masa luang.[5] Menurut ahli sosiologi Universiti Gadjah Mada, Arie Sujito, makna asli istilah klitih ialah kegiatan keluar rumah di malam hari untuk menghilangkan kepenatan. Berdasarkannya, “klitih dulu sebetulnya hanyalah aktiviti orang keluar malam mencari kegiatan untuk mengatasi kepenatan.”[6] Sementara istilah nglitih digunakan untuk menggambarkan kegiatan jalan-jalan santai.[7] Akan tetapi, makna klitih kemudian mengalami perubahan makna dan menjadi seiras dengan perlakuan keganasan dengan senjata tajam.