Sejarah latar teater sama tua dengan teater itu sendiri, dan sama seperti budaya dan tradisi yang jelas. Apa yang cenderung kita fikirkan sebagai 'latar tradisional', iaitu 'flat' yang dilapisi kanvas dua dimensi yang dicat menyerupai permukaan tiga dimensi atau latar, adalah inovasi yang agak baru dan penyimpangan yang signifikan dari bentuk-bentuk ekspresi teater yang lebih kuno, yang cenderung lebih sedikit bergantung pada perwakilan ruang senerial yang sebenarnya dan lebih pada penyampaian tindakan dan suasana.

Peloporan pementasan drama pada zaman William Shakespeare menampakkan latar belakang yang dilukis atau alat teater sesekali menjadi bukti, tetapi persembahan dilangsungkan sendiri dikarang agar tidak bergantung pada barang seperti itu untuk menyampaikan dirinya kepada penonton. Namun, ini bermaksud bahawa pereka set hari ini harus lebih berhati-hati, sehingga dapat menyampaikan suasana tanpa mengaburi pelakon.[1]