Program Alam Sekitar PBB mentakrifkan litigasi perubahan iklim sebagai:[15]

semua kes mahkamah yang membangkitkan isu kehakiman yang penting atau fakta yang berkaitan dengan mitigasi, adaptasi dan sains perubahan iklim.
[...] to include cases that raise material issues of law or fact relating to climate change mitigation, adaptation, or the science of climate change.

Pakar undang-undang Amerika Syarikat David Markell dan JB Ruhl pula mentakrifkan litigasi perubahan iklim sebagai:[16]

mana-mana litigasi pentadbiran atau kehakiman persekutuan, negeri, suku atau tempatan di mana pemfailan parti atau keputusan tribunal membangkitkan isu fakta atau isu undang-undang mengenai bahan atau dasar mengenai faktor dan impak perubahan iklim secara langsung dan jelasnya
[...] any piece of federal, state, tribal, or local administrative or judicial litigation in which the party filings or tribunal decisions directly and expressly raise an issue of fact or law regarding the substance or policy of climate change causes and impacts.

Definisi ini tidak merangkumi tuntutan mahkamah yang dibuat atas kebimbangan terhadap isu perubahan iklim, namun isinya tidak menyentuh perubahan iklim. Misalnya, sesebuah tuntutan mahkamah yang menentang pembinaan stesen janakuasa arang batu atas sebab "Penilaian Impak Alam Sekitar projek tersebut tidak mengkaji impak pelupusan merkuri secara teliti" tidak boleh dikategorikan sebagai litigasi perubahan iklim walaupun niatnya berkaitan dengan perubahan iklim. Keputusan ini adalah untuk mengelakkan penyalahtafsiran niat pihak menuntut.[16]