Majalah Jepun khusus untuk gadis, yang dikenali sebagai majalah shōjo, pertama kali muncul pada tahun 1903 dengan penubuhan Shōjo kai (少女界?, Girls' World), dan terus dengan yang lain seperti Shōjo Sekai (少女世界?, Girls' World) (1906) dan yang paling lama berjalan Shōjo no tomo (少女の友?, Girls' Friend) (1908).[4][5]

Asal usul rupa bermata lebar sering dikaitkan dengan manga shōjo bermula daripada ilustrasi majalah shōjo awal pada awal abad ke-20. Para pelukis ilustrasi yang paling penting yang berkaitan dengan gaya ini pada masa itu ialah Yumeji Takehisa dan terutamanya Junichi Nakahara, yang mana dipengaruhi oleh kerja-kerja sebagai pencipta patung, sering menarik watak-watak wanita dengan bermata besar pada awal abad ke-20. Ini mempunyai pengaruh yang besar ke atas manga shōjo awal, terbukti dalam kerja-kerja mangaka yang berpengaruh seperti Makoto Takahashi dan Riyoko Ikeda.[6]

Satu halaman manga ringkas mula muncul dalam majalah ini pada tahun 1910, dan pada tahun 1930-an jalur komik humor paling terkini telah menjadi satu ciri penting dalam setiap majalah perempuan. Manga paling popular, Kurukuru Kurumi-chan (くるくるクルミちゃん) oleh Katsuji Matsumoto, memulakan kerjaya pada halaman Shōjo no tomo (少女の友) pada tahun 1938.[7] Ketika Perang Dunia ke-2 masih berlaku, "komik, mungkin dianggap remeh dan mula hilang" dinyatakan.[8]

Manga shōjo selepas perang, contohnya manga Anmitsu Hime yang popular oleh Shosuke Kurakane,[9]pada mulanya diikuti corak sebelum perang yang mudah humor-jalur. Tetapi Osamu Tezuka 's revolusi selepas perang, memperkenalkan drama sengit dan tema yang serius kepada manga kanak-kanak, merebak dengan cepat ke Shōjo, terutamanya selepas kejayaan besar karya terbaik beliau Ribon no kishi (リボンの騎士 Princess Knight).[8] Sally the Witch—menjadi genre anime magical girl yang pertama—mungkin juga (yang lebih luas) menjadi anime shōjo pertama.

Sehingga pada pertehan tahun 1960-an, manga lelaki meningkat melebihi manga perempuan yang banyak (contohnya: Toshiko Ueda, Hideko Mizuno, Masako Watanabe, dan Miyako Maki) berbanding artis yang melukis kebanyakan manga perempuan. Kebanyakannya seperti Tetsuya Chiba,[10] berfungsi sebagai pendatang baru, menunggu peluang untuk bergerak ke manga shōnen (少年 "budak lelaki"). Chiba bertanya kepada isterinya tentang perasaan perempuan bagi penyelidikan untuk manga beliau. Pada masa ini, peluang kerja konvensional bagi wanita tidak termasuk menjadi artis manga.[11]Menyesuaikan gaya dinamik Tezuka untuk shōjo (yang selama ini menjadi domestik pada kebiasaannya) terbukti mencabar. Menurut Thorn:

Walaupun beberapa memilih untuk hanya membuat lagi jalur humor, yang lain beralih kepada novel harian popular kanak-kanak perempuan sebagai model untuk pemain sandiwara shōjo. Manga ini memaparkan wirawati pra-remaja yang manis, yang tidak bersalah, dipisahkan dari keselamatan keluarga dan melepaskannya dari satu keadaan berbahaya kepada yang lain, sehingga akhirnya diselamatkan (biasanya oleh lelaki muda yang kacak) dan bersatu semula dengan keluarga mereka.[12]

Manga shōjo awal ini hampir setiap kali mempunyai kanak-kanak perempuan pra-remaja kerana kedua-dua wira dan pembaca. Kecuali mereka mengunakan lokasi hebat (seperti dalam Princess Knight) atau latar belakang masa atau tempat yang jauh, cinta romantis untuk heroin kekal pada dasar pantang larang. Tetapi purata umur pembaca meningkat, dan kepentingannya berubah. Pada pertengahan 1960-an salah seorang artis beberapa wanita dalam bidang itu, Yoshiko Nishitani, mula menarik cerita yang menampilkan remaja Jepun kontemporari cinta. Ini memberi isyarat perubahan genre yang dramatik.[13][14]Diantara 1950 dan 1969, pembaca yang semakin besar untuk manga muncul di Jepun dengan peneguhan dua genre pemasaran utama, manga shōnen yang bertujuan untuk kanak-kanak lelaki dan shōjo bertujuan untuk kanak-kanak perempuan.[1][15] Manga romantis komedi shoujo telah diilhamkan oleh drama-drama TV Amerika pada masa itu.[16]

Lebih kurang diantara tahun 1969 dan 1971, kebanjiran artis manga perempuan muda mengubah lagi genre tersebut. Beberapa mangaka termasuk Hagio Moto, Yumiko Oshima, dan Keiko Takemiya, telah dikenalai sebagai hana no nijū yon nen gumi (花の24年組, Kumpulan Tahun 24, dinamakan sebegitu kerna persamaan tahun kelahiran yang hampir serupa:Shōwa 24, atau 1949). Kumpulan yang ditubuhkan agak longgar ini mula bereksperimen, dan mula mencipta subgenre yang baru iaitu shōnen-ai, dan mendapat pujian yang tidak putus-putus. Artis perempuan lain dalam generasi yang sama iaitu Riyoko Ikeda, Yukari Ichijo, dan Sumika Yamamoto, juga mendapat sokongan popular yang tidak putus-putus (berikutan) semasa Berusaiyu no bara (ベルサイユのばら, "The Rose of Versailles"), Dezainaa (デザイナー, "Designer"), dan Eesu wo nerae! (エースをねらえ!, "Aim for the Ace!").[1][4][13][14][15][17][18][jilid & isu diperlukan] Sejak pertengahan 1970-an, perempuan mula membuat kebanyakan manga shōjo; yang paling diketahui ialah Mineo Meia dan Shinji Wada.

Daripada tahun 1975 manga shōjo terus-menerus berkembang secara lebih bergaya sambil berkali-kali menular tetapi menggabungkan subgenre yang lain.[19] Yukari Fujimoto merasakan ketika pada tahun 1990-an, manga shoujo menjadi pemuas diri. Beliau merasakan Perang Teluk mempengaruhi perkembangan "gadis-gadis yang berjuang untuk melindungi nasib masyarakat", seperti Red River, Basara, Magic Knight Rayearth, dan Sailor Moon. Dia merasakan bahawa manga shōjo yang tahun 1990-an menunjukkan ikatan emosi di antara wanita lebih kuat daripada ikatan antara seorang lelaki dan seorang wanita.[20] Subgenres utama termasuk cinta, sains fiksyen, fantasi, gadis ajaib, yaoi, dan "Ladies Comics" (dalam bahasa Jepun, redisu レディース, redikomi レディコミ, dan josei 女性).[21][22]