Membran plasma berfungsi untuk mengasingkan kandungan sel daripada persekitaran luar. Ia juga dapat mengawal pergerakan bahan ke dalam dan keluar sel. Ia telap kepada air dan lipid tetapi tidak telap kepada bahan-bahan tidak berpola. Molekul-molekul kecil dan bahan larut lipid dapat melalui lapisan lipid dengan mudah.

Contoh molekul-molekul kecil ialah:

• air
• oksigen
• karbon dioksida

Contoh molekul-molekul larut lipid ialah:

• gliserol
• asid lemak
• vitamin - A, D, E, K
• hormon jenis steroid

Selain itu, membran plasma berfungsi untuk melindungi organel-organel di dalam sel.