OpenGL adalah antara muka perisian bagi perkakasan grafik. Ia direka bentuk sebagai antara muka yang bebas-perkakasan agar dapat digunakan pada pelbagai pelantar. Atur cara OpenGL juga boleh berfungsi dalam persekitaran rangkaian walaupun pelanggan dan pelayan mempunyai jenis komputer yang berbeza. Dalam kes ini, pelanggan OpenGL adalah komputer di mana atur cara OpenGL sebenarnya dilaksanakan, dan pelayan komputer adalah komputer yang melaksanakan lukisan.OpenGL menggunakan awalan gl untuk arahan teras OpenGL dan Glut untuk arahan dalam OpenGL Utility Toolkit. Begitu juga, pemalar OpenGL bermula dengan GL_ dan menggunakan semua huruf besar.