Pengendalian pengangkutan kereta api boleh dipecahkan kepada dua komponen utama.Kategori pertama adalah yang "bergerak", iaitu lokomotif dan gerabak kereta api (sama ada membawa penumpang atau mengangkut barangan). Kumpulan kedua pula ialah yang "tetap", biasanya infrastruktur sokongan seperti landasan, bangunan atau struktur lain.