Papan hitam dengan mudahnya dibina daripada papan yang dicat dengan cat berwarna gelap yang tidak berkilat (biasanya hitam atau hijau gelap). Fesyen yang lebih moden mengandungi helaian plastik yang boleh digulung dengan bantuan 2 penggulung yang ditempatkan selari antara satu sama lain. Hal ini memberi ruang untuk tulisan tambahan sementara tulisan sebelumnya disimpan tanpa perlu memadamnya. Gred papan tulis yang paling tinggi diperbuat daripada porselin yang lebih kasar yang menyelaputi besi(hitam, hijau, biru, atau kadang-kadang warna -warna lain). Porselin adalah kukuh dan papan tulis yang dibina daripada porselin biasanya tahan sehingga 10-20 tahun walaupun digunakan secara intensif.

Batang-batang kapur yang berwarna putih dan pelbagai warna lain khas direka untuk menulis diatas papan hitam. Bahan ini sebenarnya bukan diperbuat daripada batu kapur bahkan daripada kalsium sulfat (lihat kapur tulis).