Orang sezaman dan musuh Callistus I, Tertullian dan Hippolytus dari Rom, pengarang Philosophumena, menceritakan bahawa Callistus, sebagai hamba dari Rom, telah ditugaskan untuk menguruskan dana yang dikumpul oleh tuannya Carpophorus, dana yang diberikan sebagai sedekah oleh orang Kristian lain untuk menjaga balu dan anak yatim; Callistus kehilangan dana dan melarikan diri dari bandar, tetapi telah ditangkap berhampiran Portus . [4] Menurut kisah itu, Callixtus melompat ke laut untuk mengelak ditangkap tetapi telah diselamatkan dan dibawa kembali kepada tuannya. Dia dibebaskan atas permintaan pemiutang, yang berharap dia boleh mendapatkan kembali sebahagian daripada wang itu, tetapi telah ditangkap semula kerana berperang di rumah ibadat apabila dia cuba meminjam wang atau mengutip hutang daripada beberapa orang Yahudi. [3]

Philosophumena mendakwa bahawa, dikecam sebagai seorang Kristian, Callistus telah dihukum bekerja di lombong Sardinia . [4] Dia dibebaskan bersama orang Kristian lain atas permintaan Hyacinthus, seorang imam kasim, yang mewakili Marcia, perempuan simpanan kegemaran Maharaja Commodus . [4] Pada masa ini kesihatannya sangat lemah sehingga rakan-rakan Kristiannya menghantarnya ke Antium untuk sembuh dan dia diberi pencen oleh Pope Victor I. [3]

Pada tahun 199, Callixtus telah ditahbiskan sebagai diakon oleh Paus Zephyrinus dan dilantik sebagai penguasa tanah perkuburan Kristian di Jalan Appian . Tempat itu, yang sehingga hari ini dipanggil Catacombs of St. Callixtus, menjadi tanah perkuburan ramai paus dan merupakan harta tanah pertama yang dimiliki oleh Gereja. [4] Maharaja Julian yang Murtad, menulis kepada seorang paderi pagan, berkata: [4]

Christians have gained most popularity because of their charity to strangers and because of their care for the burial of their dead.

Pada abad ketiga, sembilan uskup Rom telah dikebumikan di Katakombe Callistus, di bahagian yang kini dipanggil Capella dei Papi . Katakombe ini ditemui semula oleh ahli arkeologi Giovanni Battista de Rossi pada tahun 1849.

Pada tahun 217, apabila Callistus mengikuti Zephyrinus sebagai Uskup Rom, dia mula menerima masuk ke dalam Jemaat mualaf dari sekte atau perpecahan yang tidak melakukan penebusan dosa. [5] Dia berjuang dengan kejayaan para bidaah, dan menetapkan amalan pengampunan semua dosa, termasuk perzinaan dan pembunuhan. [4] Hippolytus mendapati dasar Callistus untuk memanjangkan pengampunan dosa untuk menutup pelanggaran seksual secara mengejutkan longgar dan mengecamnya kerana membenarkan orang beriman untuk mengatur hubungan dengan hamba mereka sendiri dengan mengiktiraf mereka sebagai perkahwinan yang sah. [6] [7] Sebagai akibat juga daripada perbezaan doktrin, Hippolytus telah dipilih sebagai uskup saingan Rom, antipaus pertama. [8]