Masyarakat pemburu-pengumpul mengutamakan amalan sara diri yang melibatkan pemerolehan tumbuh-tumbuhan dan haiwan-haiwan yang boleh dimakan terus dari hutan, mencari dan memburu tanpa sumber yang cukup untuk mengusahakan pertanian atau penternakan. Pemburu-pengumpul lebih banyak mengumpul daripada memburu makanan; sebanyak 80% makanan diperoleh daripada mengumpul.[2]Garis pemisah antara pemburu-pengumpul dan masyarakat lain yang lebih bergantung pada domestikasi (seperti pertanian dan penternakan) tidak begitu jelas, kerana kebanyakan masyarakat masa kini menggabungkan kedua-dua percaturan untuk menampung kependudukan masing-masing.