Perlumbaan Angkasa

Berikutan pelancaran program angkasa Soviet melalui satelit buatan manusia dunia yang pertama (Sputnik 1) pada 4 Oktober 1957, perhatian Amerika Syarikat tertumpu ke arah usaha-usaha angkasa lepas mereka sendiri. Kongres negara tersebut merasakan bahawa penemuan baru dalam projek tersebut mampu mendatangkan ancaman kepada kepimpinan keselamatan dan teknologi mereka (dikenali sebagai "Krisis Sputnik") lalu ahli-ahlinya menggesa tindakan segera dilakukan; Presiden Dwight D. Eisenhower serta para penasihatnya pula memeberi perhatian terhadap tindakan yang lebih drastik. Perdebatan yang berlangsung selama beberapa bulan membuahkan ilham perlunya suatu agensi persekutuan bagi mengendalikan kegiatan bukan ketenteraan negara ini di angkasa lepas.